THEO VAN GOGH Meinung : Das Problem mit Gaslighting – Einige Realien müssen untergraben werden

VON KATHLEEN STOCKist eine UnHerd-Kolumnistin und ehemalige Professorin für Philosophie an der University of Sussex. Sie schreibt auch auf Substack.19. August 2022

Denken Sie an das letzte Mal, als Sie sich mit jemandem überworfen haben: Ihrem Partner, einem Freund oder Ihrem Chef zum Beispiel. Vielleicht haben Sie über ein früheres Ereignis gestritten: darüber, wer was zu wem gesagt hat, was genau passiert ist und wessen Schuld es war. Hat Ihr Gegner Dinge gesagt, die Sie an Ihrer Version der Geschichte zweifeln ließen? Hatten Sie das Gefühl, dass Ihr Griff nach der Realität untergraben wurde? Haben Sie daran gedacht, dass Sie möglicherweise mit Gas beleuchtet wurden?

Wenn dies Ihre Schlussfolgerung ist, sind Sie nicht allein. Vorwürfe des Gaslightings sind heutzutage der letzte Schrei, sei es über Ryan Giggs gegenüber seiner Ex, Kylie Jenner gegenüber ihren Fans, Love Island-Kandidaten gegeneinander oder Liz Truss gegenüber allen.

Da es sich eher um illegalen psychologischen Einfluss als um das Sehen im Dunkeln handelt, wird das Konzept des Gaslightings seit mindestens 1981 verwendet, obwohl es um 2012 herum wirklich in Gang gekommen zu sein scheint (interessanterweise etwa zur gleichen Zeit, als “Mansplaining” abhob – ein anderer Begriff heterosexuelle Frauen neigen dazu, sich auf verständnislose Männer zu stürzen). Der Begriff wurde erstmals in Hommage an Gaslight geprägt, einem Film aus dem Jahr 1944, der auf einem Theaterstück von Patrick Hamilton basiert und damals dramatisch als “eine Geschichte, die die geheimen und unheiligen Wünsche eines Mannes enthüllt” bezeichnet wurde.

Im Film treibt Charles Boyer Ingrid Bergman bewusst an den Rand des Wahnsinns, um sie zu bestehlen. Er stellt die Gaslichter im Haus zum Flackern auf und bestreitet dann den Effekt, als sie es bemerkt. Er beschuldigt sie, eine Kleptomanin zu sein und umrahmt sie dann mit gestohlenen Gegenständen. Er sagt ihr, dass sie verrückt wird, je einfacher es ist, sie institutionalisieren zu lassen und ihren Schmuck zu nehmen. Mit anderen Worten, er ist fast parodistisch böse und berechnend.

Schneller Vorlauf bis heute: Werden wir wirklich von giftigen Charles-Boyer-Typen heimgesucht, wohin wir auch schauen? Solche Schurkerei ist schwer zu würdigen. Ziemlich vorhersehbar ist die Antwort nein. Wie bei Begriffen wie “Trauma” oder “Missbrauch” hat das Konzept Creep die ursprüngliche Idee des Gaslighting, die einst für wirklich finsteres Verhalten reserviert war, in etwas viel Alltäglicheres und Alltäglicheres verwandelt. In einigen Visionen ist es von böser Gedankenkontrolle zu einfachem Streiten mit jemandem übergegangen. Die Wohltätigkeitsorganisation Relate zum Beispiel definiert Gaslighting zunächst als “Versuch, jemanden davon zu überzeugen, dass er in etwas falsch liegt, auch wenn er es nicht ist”. Am häufigsten, so wird uns gesagt, “nimmt es die Form an, dass man häufig mit jemandem nicht einverstanden ist oder sich weigert, auf seinen Standpunkt zu hören”.

Aber das beschönigt eine entscheidende Tatsache über Argumente, nämlich, dass, wenn Sie in der Mitte von einem sind, Sie fast immer versuchen, die andere Person davon zu überzeugen, dass sie falsch liegen, oft während Sie “nicht auf ihren Standpunkt hören”. Und doch liegt die Person, mit der Sie streiten, oft nicht wirklich falsch. Die Emotionen, die Argumente umgeben, machen uns alle einfach weniger gut in Objektivität (und seien wir ehrlich, die meisten von uns waren von Anfang an nicht so gut). Menschliche Beziehungen sind routinemäßig voller Selbsttäuschung, Missverständnisse, Scham und Projektion – und das sind nur die erfolgreichen. Für eine nationale Wohltätigkeitsorganisation zur “Beziehungsunterstützung” scheint es daher nicht hilfreich zu sein, den gewöhnlichen Trübsinn der romantischen Interaktion wie diese zu pathologisieren. Emotionale Granularität – mit anderen Worten, die Erweiterung unseres Vokabulars, um die gesamte Bandbreite menschlicher emotionaler Erfahrungen zu beschreiben – ist schön und gut, aber sollten wir wirklich ein anklagendes Etikett auf etwas schlagen, das die meisten von uns von Zeit zu Zeit tun, und die meisten von uns können nicht anders, als die gebrechlichen Menschen zu sein, die wir sind?

Und dann ist da noch die Tatsache, dass – genauso wie eine blaugesichtige Leugnung, dass eine bestimmte Sache jemals passiert ist, nützliche Munition in einem lodernden Streit sein kann – auf der anderen Seite auch der Vorwurf erhoben werden kann, dass die Person, mit der Sie den Streit haben, Sie “gaslighting”. Obwohl es oft anders dargestellt wird, ist es nicht so, dass die Ladung des Gaslightings selbst unvermeidlich genau ist oder mit den reinsten Absichten angeboten wird. Natürlich kann es auch ein nützliches passiv-aggressives Werkzeug sein, um einen Kampf zu gewinnen.

Ein aufschlussreiches Beispiel dafür, wie Vorwürfe des Gaslightings nicht unbedingt viel erhellen, wurde letzte Woche in der Times gefunden. Den Lesern wurde die vermeintlich berührende Geschichte der Millennial-Olivia angeboten, die von “Ben” beleuchtet wurde, einem Mann, von dem sie dachte, dass sie mit ihm zusammen war. Nachdem er mit ihr geschlafen hatte, ihr gesagt hatte, dass sie die beste Person war, die er seit Jahren getroffen hatte, und darüber sprach, zusammen nach Italien zu gehen, sagte Ben ihr, dass sie immer nur “rumhängen” und sich doch nicht verabredet hatten. Später fand sie heraus, dass Ben die ganze Zeit mit jemand anderem zusammen war.

Offensichtlich dachte Olivia, dass dies ein ungeheuerliches Verhalten war, um einen Artikel in einer nationalen Zeitung zu schreiben, in dem Ben mit Ryan Giggs verglichen wurde, der jetzt wegen viel schwerwiegenderer Anschuldigungen vor Gericht steht. Später fand sie heraus, dass Ben die ganze Zeit mit jemand anderem zusammen war. Aber was wäre, wenn es in diesen offiziell polyamourösen Zeiten nur darum ginge, dass Ben ein wenig verwirrt darüber war, was er wollte? Was wäre, wenn er ernsthaft mit Olivia nach Italien gehen wollte, als er es sagte, aber danach seine Meinung änderte? Was wäre, wenn er nie wirklich klar in seinem eigenen Kopf gewesen wäre, ob sie nur rumhingen oder sich verabredeten, und was wäre, wenn Olivia das Thema auch nie wirklich im Gespräch erzwungen hätte? Mit anderen Worten, was wäre, wenn dies alles ausschließlich das Ergebnis von menschlicher Ambivalenz, Unentschlossenheit und schlechten Kommunikationsfähigkeiten wäre? In diesem Sinne sind wir jetzt alle Gasanzünder, und wir werden alle mit Gas beleuchtet.

Natürlich gibt es immer noch extreme Versionen von Gaslighting-Verhaltensweisen da draußen, obwohl ich annehme, dass sie relativ selten sind oder in eine Sammlung anderer eindeutig missbräuchlicherer Verhaltensweisen gefaltet werden. In einem kürzlichen Rechtsfall, der von dem Anwalt, der ihn für ihren Mandanten gewann, als “Meilenstein” bezeichnet wurde, wurde eine Frau von ihrem Partner, einem Psychiater, davon überzeugt, dass sie bipolar war, als sie es nicht war. Dennoch scheint es mir, dass für eine Verbindung zwischen der “Untergrabung der Realität von jemandem” und der Kriminalisierung der Fall sehr, sehr sorgfältig dargelegt werden muss. Im Gegensatz zu Vergewaltigung oder körperlicher Gewalt oder sogar den charakteristischen Verhaltensweisen dessen, was heute als “Zwangskontrolle” bekannt ist – Isolation von Freunden, sexueller Zwang, Demütigung und so weiter – ist das, was üblicherweise als Gaslighting gilt, eher ein relativ gutartiges Merkmal der menschlichen Interaktion als ein Fehler.

Wenn Ihnen also das nächste Mal jemand Gaslighting vorwirft, denken Sie daran, dass Sie Optionen haben. Die reife Wahl wäre, anzuerkennen, dass Sie vielleicht einfach im Unrecht sind. Eine weniger ausgereifte Option wäre, Ihrem Ankläger zu sagen, dass er, indem Sie sagen, dass Sie ihn mit Gaslighting beleuchten, Sie tatsächlich mit Gaslighting beleuchten. Schließlich – und ich würde die Eskalation nicht unbedingt befürworten – könnten Sie sich für die am wenigsten ausgereifte Option von allen entscheiden: die darin besteht, wie in Rick and Morty zu antworten, dass “Gaslighting nicht existiert … Du hast es erfunden, weil du verdammt verrückt bist”.