THEO VAN GOGH BACKGROUNDER: Die Akte Wagner
Interne Dokumente enthüllen, wie die Söldnergruppe arbeitet – VON DAVID PATRIKARAKOS
David Patrikarakos ist der Auslandskorrespondent von UnHerd. Sein neuestes Buch ist Krieg in 140 Zeichen: Wie soziale Medien Konflikte im 21. Jahrhundert umgestalten. (Hachette) Dienstag, 26. April 2023
Die Wagner-Gruppe mag eine Bande von angeheuerten Mördern sein, aber sie ist auch eine gut geölte Maschine: Ziehen Sie ihre Schichten der Barbarei ab und Sie werden ein raffiniertes privates Militärunternehmen finden, das plant, seinen Einfluss auf die ganze Welt auszudehnen. Experten, darunter der US-Kongress, argumentieren seit langem, dass Wagner von den russischen Geheimdiensten kontrolliert wird, insbesondere von der Hauptnachrichtendirektion des Verteidigungsministeriums, allgemein bekannt als GRU.
Aber das ist falsch. Ich recherchiere seit sechs Monaten über Wagner, und sowohl Quellen in der Ukraine als auch Dokumente, die mir vom Dossier Center, einem investigativen Projekt des russischen Dissidenten Michail Chodorkowski, gezeigt wurden, erzählen eine ganz andere Geschichte. Das Unternehmen war nie unter der GRU; Sie berichtet auch nicht an das Verteidigungsministerium, mit dem sie jetzt eine zunehmend zerstrittene Beziehung unterhält, oder an Strafverfolgungs- oder Regierungsbehörden. Tatsächlich wird es im Gegensatz zu anderen russischen privaten oder quasi-privaten Militärunternehmen wie Redu von einer einzigen Person finanziert und betrieben: Jewgeni Prigoschin, der wiederum nur einem Mann untersteht: Wladimir Putin.
Wagner ist daher von entscheidender Bedeutung, um die sich abzeichnende globale Strategie des Kremls zu verstehen. Seine Söldner schlachten nicht nur in der Ukraine ab, sondern werden auch in ganz Afrika eingesetzt, während der Kreml versucht, die Ressourcen des Kontinents aufzusaugen. Während der Sudan von Gewalt heimgesucht wird, behaupten Berichte, die von meinen Kontakten vor Ort unterstützt werden, dass Wagner die sudanesischen Rapid Support Forces in ihrem Kampf um die Kontrolle des Staates gegen den sudanesischen Führer General Abdel Fattah al-Burhan mit Boden-Luft-Raketen versorgt hat. Die Gruppe hilft auch, das Regime in Syrien zu stützen und mischt sich auch in die baltischen Staaten ein.
Ende letzten Jahres, als sich der Krieg in der Ukraine verschärfte, wurde Prigoschin, der keine offizielle Position innehat, von vielen als mächtiger angesehen als die meisten Bundesminister. Einige argumentierten, er habe sogar mehr Einfluss im Kreml als Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Außenminister Sergej Lawrow. Aber selbst wenn Prigoschin keine Befehle vom Verteidigungsministerium entgegennehmen würde, sagen mir russische Quellen, dass er damit zusammenarbeiten würde, wenn es seinen Bedürfnissen entsprach.
Auf direkten Wunsch Putins oder seines Büros war das Ministerium gezwungen, Wagner zu unterstützen – darunter Waffen, Panzer, Kampfjets und Militärstützpunkte. Im Gegenzug würden sich Prigoschins Einheiten manchmal unter der operativen Kontrolle des Verteidigungsministeriums oder der russischen Sonderdienste wiederfinden: Dies ist seit Februar 2022 in Syrien der Fall. Zum größten Teil bleibt Wagner jedoch eine unabhängige Einheit, was Prigoschin perfekt passt. Wenn die Invasion in der Ukraine schief geht, wird er nicht die verantwortliche Person sein; Wenn es gut läuft, kann er auf seine Rolle bei jedem Erfolg verweisen.
Zum ersten Mal zeigen Dokumente, die mir vom Dossier Center übergeben wurden, wie Prigoschin Wagner und viele seiner anderen Projekte finanziert. Es ist ein Netz aus dunklem Geld, das sich über Dutzende von Ländern ausbreitet. Prigoschin ist mit mehreren hundert in Russland registrierten Unternehmen verbunden, die Regierungsaufträge für verschiedene staatliche Funktionen erhalten haben, wie den Bau von Militärlagern, die Organisation von Müllabfuhren und die Lieferung von Lebensmitteln für das Militär, Krankenhäuser und Schulen. Von 2011 bis 2018 erhielten diese Unternehmen mehr als 5.000 russische Staatsaufträge im Wert von 209 Milliarden Rubel (2 Milliarden Pfund), wobei ein Teil dieser Gewinne an Projekte ging, an denen Wagner und sogenannte “politische Technologen” beteiligt waren – diejenigen, die der Kreml mit der Beeinflussung politischer Systeme beauftragt – im Ausland
Aufträge werden in der Regel nicht wettbewerbsorientiert vergeben, aber keines von Prigoschins Unternehmen wurde jemals für dieses Verhalten streng bestraft. Aufgrund der rechtlichen Einfachheit der Registrierung neuer Unternehmen in Russland können seine Firmen Sanktionen leicht umgehen. Sobald ein Unternehmen sanktioniert wurde, wird sein Geld einfach auf das Guthaben eines anderen Unternehmens von Prigoschin verschoben (das den Behörden noch unbekannt ist) – und der Handel kann wieder beginnen. Prigoschins interne Dokumente zu seinen vielen afrikanischen und syrischen Projekten veranschaulichen diesen Cashflow, indem er die notwendigen Ausgaben für Projekte in Ländern, die für ihn von Interesse sind, frei bezahlt, auch in bar.
Wie die Krise im Sudan zeigt, verschärft Wagner in Afrika schnell die vielen Probleme der Region. Quellen in der Zentralafrikanischen Republik haben bestätigt, dass Prigoschin kürzlich Bestechungsgelder an politische Influencer und lokale Militärführer gezahlt hat, während weitere Berichte darauf hindeuten, dass die Gruppe plant, ihre Aktivitäten in Libyen zu erhöhen (möglicherweise aufgrund von Wahlen, die für den Sommer 2023 geplant sind). Als ich letztes Jahr in der Region war, zeigte mir ein Kontakt, der kürzlich in Burkina Faso gewesen war (das gerade einen Putsch erlebt hatte), Fotos von Straßen voller slawisch aussehender harter Jungs.
Davon profitiert Prigoschin, der auch mit Öl- und Bergbaukonzessionen in Syrien und Afrika Fett anbaut. Im Jahr 2019 unterzeichnete das syrische Parlament Verträge über die Erschließung von drei Gas- und Ölfeldern mit zwei russischen Unternehmen, Velada und Mercury, die beide mit Prigoschin verbunden sind. Der monatliche Anteil von Prigoschins Strukturen aus der Gewinnung natürlicher Ressourcen dürfte etwa 20 Millionen US-Dollar betragen.
Ein ehemaliger Wagner-Kommandant, der in Syrien gekämpft hat, erzählte mir kürzlich, dass Prigoschins Büro im Land in einem vom russischen Außenministerium gemieteten Raum im Zentrum von Damaskus liegt, in dem große Mengen an Bargeld für notwendige Ausgaben (Gehälter, Rekrutierung von Einheimischen und so weiter) aufbewahrt werden. Er erklärte, wie der Bataillonskommandeur einmal etwa 200.000 Dollar für Ausgaben herausnahm. Das Geld selbst wird in Privatjets, die entweder von Prigoschin oder seinen vielen Untergebenen benutzt werden, nach Syrien und aus Syrien transportiert.
Prigoschin weiß, wie wichtig es ist, Kämpfer anzuheuern, die an einigen der härtesten Orte der Welt gedient haben und sich einen Ruf für Bösartigkeit erworben haben. Er bezahlt sie gut – oft mehr als in ihrem Vertrag angegeben – sowohl über Banküberweisungen als auch über Bargeldbündel aus einem seiner Büros. Gemäß den von den Kämpfern unterzeichneten Verträgen konnten Verwandte oder andere vorausgewählte Personen in ihrem Namen Bargeld in den Büros abholen. Im Jahr 2020 wurden die Sicherheitsmaßnahmen jedoch verschärft, und Wagner-Mitarbeiter müssen nun einen Ausweis mit einer Identifikationsnummer vorlegen, um ihr Gehalt in bar zu erhalten.
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Natürlich ist mit Prigoschin nichts einfach oder angenehm. Als zwanghafter Mikromanager ist er dafür bekannt, Mitarbeiter für geringfügigen Ungehorsam und Vergehen mit hohen Geldstrafen zu bestrafen: übermäßiger Alkoholkonsum, Drogenkonsum, unsachgemäße Nutzung sozialer Medien und so weiter. Er ist auch dafür bekannt, dass er gegenüber denen, die für ihn arbeiten, gewalttätig ist.
Quellen in der Ukraine sagen mir, dass Prigoschin regelmäßig mit hochrangigen Generälen des Verteidigungsministeriums zusammenarbeitete, darunter General Sergej Surowikin, der Mann, der von Oktober bis Januar 2023 für Russlands “militärische Spezialoperation” in der Ukraine verantwortlich war. In der Ukraine ist es für Russland nicht gut gelaufen, weshalb Surowikin ersetzt wurde, und Prigoschin hat das Verteidigungsministerium wiederholt öffentlich für seine Leistung kritisiert – er machte sich über die reguläre Armee lustig und behauptete, seine eigenen Wagner-Einheiten seien weit überlegen.
Die Beziehungen zwischen Wagner und dem Verteidigungsministerium verschlechterten sich Anfang 2023, insbesondere wegen der Schlacht um die östliche Stadt Bachmut, wo sowohl das russische Militär als auch Wagner darum kämpfen, den letztendlichen Fall der Stadt für sich zu beanspruchen, wie ich feststellte, als ich Anfang dieses Jahres von dort berichtete. Laut einem britischen Geheimdienstbericht vom April 2023 sind die Beziehungen zwischen den beiden so zerstritten, dass “die russische Militärführung wahrscheinlich einen Ersatz-PMC will, über den sie mehr Kontrolle hat”. Aber es war auch bemüht, auf die Schwierigkeiten hinzuweisen. “Kein anderer bekannter russischer PMC kommt derzeit an Wagners Größe oder Kampfkraft heran”, schloss er.
Wenn dies wie ein Chaos interner Konflikte erscheint, ist es eines, das durchaus Zustimmung von ganz oben haben könnte. Putin hat Josef Stalin bei mehreren Gelegenheiten gelobt – und Stalin verließ sich vielleicht mehr als alles andere auf interne Rivalitäten, um die Kontrolle zu behalten. In diesem Zusammenhang ist Prigoschins wiederholte Kritik am Verteidigungsministerium für Putin von Vorteil, nicht nur, weil er auf Fehler hinweist, die korrigiert werden könnten, sondern auch, um es zu besseren Leistungen zu drängen (und gleichzeitig sicherzustellen, dass keine Seite zu mächtig wird). Es ist in der Tat eine Win-Win-Situation für Putin.
Aber für den Rest der Welt ist es das nicht. Wagner und Prigoschin sehen sich nun mit Vorwürfen des Terrorismus, politischer Morde und des Einsatzes von Vergewaltigung als Kriegswaffe konfrontiert. Im vergangenen November gab die britische Anwaltskanzlei McCue Jury and Partners bekannt, dass sie Wagner im Namen ukrainischer Opfer verklagt, die nach Großbritannien geflohen sind. Jason McCue, ein Seniorpartner, sagte mir, dass die Entscheidung, den Anspruch geltend zu machen, einfach war. “Sie haben Kriegsverbrechen in Butscha begangen … Sie sind diejenigen, die zivile Ziele identifiziert haben, damit das russische Militär sie angreifen kann. Und dann sind da noch die zahlreichen dokumentierten Folterungen, die sie sowohl an Soldaten als auch an Zivilisten begangen haben.”
Und dieser Katalog von Vorwürfen scheint dazu bestimmt zu sein, anzuschwellen. Seit letztem Jahr hat sich die Zahl der Söldner mindestens verdreifacht. Diese Rekruten erhöhten nicht nur ihre militärischen Fähigkeiten im Allgemeinen, sondern sammelten auch wichtige Erfahrungen bei der Teilnahme an größeren Operationen, wie z. B. in Bachmut. Ihre Ausrüstung wurde ebenfalls diversifiziert, wobei eine größere Anzahl schwerer High-Tech-Waffen einströmte. Wagner ist jetzt nicht mehr nur ein privates Militärunternehmen, sondern eine Armee.
Hinter ihnen steht Prigoschin, ein Mann, dessen politische Ambitionen und Präsenz im russischen öffentlichen Bewusstsein noch nie so groß waren wie heute. Die russische Aggression nimmt weltweit zu, und wie die Wagner-Akten zeigen, steht jetzt eine global vernetzte, gut finanzierte Privatarmee an vorderster Front.