THEO VAN GOGH BACKGROUNDER: Chinas neuer Vasall

Wie der Krieg in der Ukraine Moskau zu Pekings Juniorpartner machte

Alexander Gabuev FOREIGN AFFAIRS  – 9. August 2022 – Der Krieg in der Ukraine hat Russland von einem Großteil der westlichen Welt abgeschnitten. Bedrängt von Sanktionen, in internationalen Medien angeprangert und von globalen Kulturveranstaltungen ausgeschlossen, fühlen sich die Russen zunehmend allein. Aber der Kreml kann sich auf mindestens eine wichtige Säule der Unterstützung verlassen: China. Die Entscheidung des russischen Präsidenten Wladimir Putin, in die Ukraine einzumarschieren, hat Russland gezwungen, sich mit dem Hut in der Hand seinem eurasischen Riesen zuzuwenden.

Im zwanzigsten Jahrhundert betrachtete die Sowjetunion China – zumindest bis zur chinesisch-sowjetischen Spaltung der 1960er Jahre – als einen ärmeren Cousin, ein Land, das gesteuert und auf seinem unangebrachten Weg zur Seriosität unterstützt werden musste. Jahrzehnte später hat sich das Blatt entscheidend gewendet. China verfügt seit einiger Zeit über eine robustere und dynamischere Wirtschaft, größere technologische Fähigkeiten und mehr globalen politischen und wirtschaftlichen Einfluss als Russland. Diese Asymmetrie wird sich in den kommenden Jahren nur noch verstärken, da Putins Regime für sein Überleben von Peking abhängt. China wird wahrscheinlich mehr von Russlands Gesamthandel verschlingen. Es wird ein wesentlicher Markt für russische Exporte (insbesondere natürliche Ressourcen) werden, während russische Verbraucher zunehmend auf chinesische Waren angewiesen sein werden. Und es wird Russlands missliche Lage ausnutzen, um den Renminbi sowohl als dominante regionale als auch als wichtige internationale Währung zu behaupten.

Um China glücklich zu machen, wird die russische Führung kaum eine andere Wahl haben, als ungünstige Bedingungen in Handelsverhandlungen zu akzeptieren, chinesische Positionen in internationalen Foren wie den Vereinten Nationen zu unterstützen und sogar Moskaus Beziehungen zu anderen Ländern wie Indien und Vietnam einzuschränken. In den Schriften vieler westlicher Analysten erscheinen China und Russland oft als ein Paar, zwei große autoritäre Mächte, die versuchen, die internationale Ordnung zu revidieren. Aber ihre Beziehung ist keine Beziehung von Gleichen. Die Abhängigkeit des Kremls von China wird Russland zu einem nützlichen Instrument in einem größeren Spiel für Zhongnanhai machen, einem enormen Vorteil in Pekings Wettbewerb mit Washington.

ÜBERRASCHT

Vor dem unprovozierten russischen Angriff auf die Ukraine am 24. Februar hatten chinesische Diplomaten und Geheimdienstoffiziere versucht, die große Aufstockung russischer Truppen an der Grenze zur Ukraine zu verstehen und die Warnungen der USA vor einem bevorstehenden Krieg zu bewerten. Peking war entschieden skeptisch gegenüber den Alarmsignalen, die Washington auslöste, und ging wie viele europäische Regierungen davon aus, dass die Kosten der Invasion für Russland den potenziellen Nutzen bei weitem überwiegen würden. Trotz Spekulationen, dass Putin den chinesischen Präsidenten Xi Jinping zumindest teilweise im Voraus über seinen Plan informiert habe, schien der Ausbruch des Krieges China zu erschrecken und stellte es vor ein schwieriges Dilemma: Welche Position sollte es einnehmen? Wenn China Russland unterstützen würde, könnte es sich Sanktionen aussetzen und den Zugang zu westlicher Technologie und Märkten verlieren, eine unangenehme Aussicht. Aber wenn China Putins Handlungen anprangert, könnte es seine Verbindungen zu Russland gefährden.

Peking sieht seine Beziehung zu Moskau aus mehreren Gründen als von größter Bedeutung an. Die beiden Länder teilen sich eine weitläufige 4.200 Kilometer lange Grenze. Ihre wirtschaftlichen Beziehungen ergänzen sich perfekt: Russland ist reich an natürlichen Ressourcen, braucht aber Technologie und Investitionen, während China Technologie und Investitionen anbieten kann, aber natürliche Ressourcen braucht. Russland ist auch eine wichtige Quelle für hochentwickelte Waffen für China, ein Waffenstrom, der in den letzten zehn Jahren zugenommen hat. Als autoritäre Staaten unterstützen sich beide Länder innerhalb internationaler Institutionen, allen voran der UN-Sicherheitsrat. Sie verzichten darauf, sich gegenseitig in Menschenrechtsfragen zu kritisieren und verfolgen ähnliche Ansätze in vielen globalen Fragen, wie z.B. der Festlegung von Standards für die Verwaltung des Internets, die beide Länder auf nationaler Ebene stärker kontrollieren sollten. Xi und Putin haben eine enge Beziehung und teilen gleichzeitig den nostalgischen und nachtragenden Wunsch, ihre Länder in frühere Zustände der Größe zurückzuführen. Die bilateralen Beziehungen sind von einem Gefühl der Trauer und des Ziels beseelt – das sich hauptsächlich gegen die Vereinigten Staaten richtet, denen China und Russland vorwerfen, ihnen ihr rechtmäßiges Ansehen in der Welt absprechen zu wollen – ein Gefühl, das nur noch mächtiger geworden ist, da das chinesische und das russische politische System der personalistischen Herrschaft von Xi und Putin verpflichtet sind.

Diese Überlegungen prägten Chinas vorhersehbare Reaktion auf die Invasion der Ukraine im Februar. Peking wandte sich seinem bewährten Ansatz in früheren Krisen zu, die durch das Abenteurertum des Kremls ausgelöst wurden, wie dem Krieg in Georgien 2008, der Annexion der Krim 2014 und der Einmischung Russlands in die US-Präsidentschaftswahlen 2016. China überspannte hartnäckig den Zaun. Mit ukrainischen und westlichen Gesprächspartnern stellten chinesische Beamte fest, dass ihre Regierung die Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine unterstütze und ein schnelles Ende des Krieges anstrebe. Mit russischen Amtskollegen betonten chinesische Beamte, dass enge Beziehungen zu Russland unbeirrt bleiben, dass Peking gegen die einseitigen Sanktionen des Westens sei und dass es die russische Position akzeptiere, dass die Erweiterung der NATO und Washingtons Eifer, US-geführte Militärbündnisse auf der ganzen Welt voranzutreiben, den Konflikt ausgelöst hätten.

Westliche Versuche, China von diesem Zaun zu bekommen, sind bisher gescheitert. Die chinesische Führung glaubt nicht, dass sie viel zu gewinnen hat, wenn sie eine kritische Haltung gegenüber Russlands Handlungen einnimmt. Sie wissen sehr wohl, dass die Ursachen der Meinungsverschiedenheiten zwischen ihrem Land und dem Westen, wie sie von den Vereinigten Staaten angeführt werden, nicht verschwinden werden, wenn Peking sich auf die Seite der Ukraine stellt. China befürchtet auch den möglichen Zusammenbruch des Putin-Regimes unter der Last beispielloser Wirtschaftssanktionen, ein Ergebnis, das den chinesischen Interessen eindeutig zuwiderlaufen würde. China betrachtet ein dem Westen feindlich gesinntes Russland als Vorteil, und ein neues Regime in Moskau mit pro-westlichen Neigungen wäre ein strategischer Albtraum. Die chinesische Führung ist sich auch bewusst, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie das russische Denken über die Ukraine ändern wird; Putin glaubt, dass der Krieg für die Sicherung seines Landes und seines eigenen Vermächtnisses unerlässlich ist. Darüber hinaus verfügt China nicht über die Fähigkeiten oder Erfahrungen, um eine sinnvolle Rolle bei den Verhandlungen im Krieg zu spielen. Infolgedessen haben Xi und sein außenpolitisches Team nicht einmal versucht, bei der Vermittlung zu helfen.

HÜBSCH SITZEN

China fädelt eine Nadel ein, weigert sich, Russland unter Druck zu setzen, versucht aber auch, mögliche wirtschaftliche Konsequenzen des Westens zu vermeiden. Es hat sich dafür entschieden, den strengen Sanktionen und US-Exportkontrollen religiös zu folgen – zumindest vorerst. Viele chinesische Unternehmen haben ihre Projekte in Russland eingefroren oder stellen ihren Betrieb ein. In ähnlicher Weise zögern chinesische staatliche Energiegiganten, die russischen Vermögenswerte (die jetzt mit hohen Rabatten erhältlich sind) westlicher Unternehmen wie BP und Shell zu kaufen, da sie befürchten, dass sie zukünftigen US-Sanktionen ausgesetzt sind.

Aber Chinas Einhaltung der Sanktionen bedeutet nicht, dass Peking Moskau nicht wirtschaftlich unterstützt. Wenn überhaupt, ist seine Unterstützung stärker. China hat die wirtschaftlichen Störungen des Krieges genutzt und sich als alternativer Markt für russische Waren positioniert, die früher auf europäischen Märkten verkauft wurden. Sie hat die Möglichkeiten, russische Rohstoffe billig zu kaufen, durch kurzfristige Vereinbarungen, die keine Sanktionsverstöße riskieren, voll ausgeschöpft.

Seit Februar hat China seine Käufe von russischen Kohlenwasserstoffen erhöht. Da Europa seine Abhängigkeit von russischer Energie und anderen Bodenschätzen verringert, hat der Kreml nur wenige andere Möglichkeiten, als seine Exporte nach Asien umzuleiten – hauptsächlich nach China, eine natürliche Wahl aufgrund der Geographie, der bestehenden landgestützten Pipelines zusätzlich zum Seehandel und seiner Fähigkeit, Zahlungsinstrumente in Yuan als Alternative zu den an US-Dollar gebundenen Mitteln bereitzustellen. Euro, japanischer Yen, Schweizer Franken oder Britische Pfund. Dieser Trend ist bereits im Gange. In den letzten sieben Monaten sind die russischen Exporte nach China um 48,8 Prozent auf 61,45 Milliarden US-Dollar gestiegen, was nicht nur auf einen Anstieg der globalen Rohstoffpreise, sondern auch auf erhöhte Lieferungen von russischem Öl zurückzuführen ist.

Russlands Optionen verflüchtigen sich und geben China die Oberhand.

Seit 2014 ersetzen chinesische Waren nach und nach europäische auf dem russischen Markt, und 2016 überholte China erstmals Deutschland als Russlands wichtigste Quelle für Industriewerkzeuge. Der kombinierte Effekt steigender Logistikkosten und Sanktionen wird die Verfügbarkeit vieler europäischer Waren in Russland einschränken, so dass russische Verbraucher und Unternehmen letztendlich auf chinesischere Alternativen umsteigen werden. Tatsächlich sind die Importe aus China nach Russland in den letzten sieben Monaten um 5,2 Prozent auf 36,3 Milliarden Dollar gestiegen. Da China Russlands wichtigster Handelspartner sowohl für Exporte als auch für Importe für Russland wird, wird ein größerer Teil dieser Aktivitäten in Renminbi durchgeführt. Die chinesische Währung wird zur De-facto-Reservewährung für Russland werden, auch ohne vollständig konvertierbar zu sein, was Moskaus Abhängigkeit von Peking erhöht. Diese Verschiebung ist bereits in vollem Gange, wie das exponentielle Wachstum des Renminbi-Handelsvolumens an der Moskauer Börse zeigt, das zum ersten Mal den Euro-Handel überholt hat.

Solche Geschäfte mit China werden für Russland teuer zu stehen kommen. China wird die Verluste Russlands auf den europäischen Märkten nicht ausgleichen können. Darüber hinaus wird Moskaus Abhängigkeit von Peking China einen enormen Einfluss verschaffen und in der Lage sein, Russland Zugeständnisse abzuringen, die zuvor als absurd einseitig angesehen worden wären. In den laufenden Verhandlungen über eine neue Pipeline, die Gasfelder in Westsibirien mit dem chinesischen Markt verbinden wird, wird Peking beispielsweise in der Lage sein, eine Preisformel durchzusetzen, die chinesischen Kunden zugute kommt, den Renminbi zur Vertragswährung macht und seine gesetzliche Verpflichtung einschränkt, nur das absolute Minimum der Kapazität der Pipeline zu kaufen. Zusätzliche Gaskäufe unterliegen daher dem Wunsch (oder dem Fehlen eines solchen) Pekings, etwas zu kaufen. Moskau wird diesen Bedingungen wahrscheinlich zustimmen – es hat keine Alternative – und Peking nicht nur billiges Gas zur Verfügung stellen, sondern auch zukünftigen Einfluss in seinen Verhandlungen mit Lieferanten von Flüssigerdgas wie Katar und den Vereinigten Staaten.

Noch vor einem Jahr wären solche Bedingungen für den Kreml inakzeptabel gewesen. Aber jetzt verflüchtigen sich Russlands Optionen und geben China die Oberhand. Russische Beamte sind nicht blind für diese Dynamik, aber der Krieg hat dem Kreml einen widerwilligen Pragmatismus aufgezwungen. Solange China einen Cashflow bereitstellt, der das Regime über Wasser halten und seine Konfrontation mit dem Westen aufrechterhalten kann, wird der Kreml die chinesischen Forderungen akzeptieren. Für China wird die größte Herausforderung darin bestehen, das Risiko von US-Vergeltungsmaßnahmen zu managen, wie z.B. sekundäre Sanktionen gegen potenzielle chinesische Transaktionen mit sanktionierten russischen Unternehmen oder Verstöße gegen Exportkontrollregime. Aber die chinesische Führung hofft, dass sie es vermeiden wird, ihre US-Kollegen zu provozieren, wenn ihre Geschäfte mit Russland nicht ausdrücklich gegen Sanktionen verstoßen. Die Vereinigten Staaten, so argumentieren sie, werden wahrscheinlich keinen Handelskrieg mit der zweitgrößten Weltwirtschaft inmitten einer drohenden Rezession beginnen, um Putins Kriegsmaschinerie zu durchbrechen.

VORTEIL PEKING

In Moskau setzt die Realität ein. Schon vor dem Krieg in der Ukraine waren die chinesisch-russischen Beziehungen zunehmend einseitig. Viele russische Beamte, auch in den höchsten Rängen der Macht, befürchteten, dass eine Annäherung an China – ohne gleichzeitig die Beziehungen zu den westlichen Ländern zu verbessern und die russische Wirtschaft wettbewerbsfähiger zu machen – die strategische Autonomie Russlands einschränken würde. Dennoch wuchsen die Beziehungen zu China stetig. Vor Putins Annexion der Krim im Jahr 2014 machte China rund zehn Prozent des gesamten russischen Handels aus; Bis Ende 2021 entfielen 18 Prozent auf China. Diese Zahl dürfte im Zuge des Krieges in der Ukraine nur noch steigen. Es ist nicht unrealistisch, sich eine nahe Zukunft vorzustellen, in der China mehr als die Hälfte der russischen Handelsströme kontrolliert und zu einer wichtigen Technologiequelle in wichtigen Bereichen wie Telekommunikation, Transport und Energieerzeugung geworden ist. In einem solchen Szenario hätte Peking einen enormen Einfluss auf Russland, den es nicht scheuen würde. Zum Beispiel könnte China in Zukunft Russland bitten, seine Verteidigungsbeziehungen zu Indien und Vietnam aufzugeben oder sich lautstark für Chinas territoriale Streitigkeiten im Südchinesischen Meer und seinen Anspruch auf Taiwan einzusetzen.

Even before the war in Ukraine, the Sino-Russian relationship had been increasingly one-sided.

Die Spaltung mit dem Westen wird nicht repariert werden, solange Putin im Kreml und wahrscheinlich sogar außerhalb seiner Herrschaft ist. Russland verwandelt sich in einen riesigen eurasischen Iran: ziemlich isoliert, mit einer kleineren und technologisch rückständigeren Wirtschaft dank seiner Feindseligkeiten gegenüber dem Westen, aber immer noch zu groß und zu wichtig, um als irrelevant angesehen zu werden. China wird Russlands größter externer Partner, ein wichtiger Käufer von Exporten, eine wichtige Importquelle und ein wichtiger diplomatischer Partner sein (zumal Indien weiterhin von Russland in Richtung Demokratien im Indopazifik und in Europa abdriftet). Die alternde herrschende Elite im Kreml, die kurzsichtig auf Washington fixiert ist, wird noch mehr darauf erpicht sein, als Chinas Diener zu dienen, während es zum Erzrivalen der Vereinigten Staaten aufsteigt.

China wird sehr davon profitieren. Es ist unwahrscheinlich, dass Peking Moskau retten oder wesentlich zur Modernisierung der russischen Wirtschaft beitragen wird. China wird jedoch genug tun, um ein befreundetes Regime im Kreml aufrechtzuerhalten – und die nationalen Interessen Chinas voranzutreiben – indem es russische natürliche Ressourcen zu Schleuderpreisen kauft, den Markt für chinesische Technologie erweitert, chinesische Technologiestandards fördert und den Renminbi zur Standardwährung für die Region Nordeurasien macht. Angesichts seines wachsenden Einflusses wird Peking in der Lage sein, aus Moskau etwas herauszuholen, was vor einem Jahr undenkbar war: Zugang zu den fortschrittlichsten russischen Waffen und ihren Entwürfen, bevorzugter Zugang zur russischen Arktis, die Berücksichtigung chinesischer Sicherheitsinteressen in Zentralasien und die Unterstützung Russlands – als ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrates – für Chinas Positionen in allen regionalen und globalen Fragen. vor allem in territorialen Streitigkeiten zwischen China und seinen Nachbarn. In der Tat wird sich der Kreml vor dem Druck des Westens geschützt haben, auf Kosten des Verlustes eines sehr hohen Grades seiner strategischen Autonomie. Dieser Zustand wird wahrscheinlich möglicherweise über Putins Herrschaft hinaus anhalten. China könnte übertreiben, indem es Russland zu stark und zu schnell unter Druck setzt, was zu einer nationalistischen Gegenreaktion führen und Druck auf Putin ausüben könnte, sich den chinesischen Forderungen zu widersetzen. Aber eine wirkliche Veränderung in den Beziehungen würde die Bereitschaft des Kremls erfordern, sich vollständig von Chinas fester Umarmung und der Offenheit des Westens zu befreien, sich wieder mit Russland zu beschäftigen. Und auf absehbare Zeit scheint keine dieser Entwicklungen wahrscheinlich.