MESOPOTAMIA NEWS VORHERSAGE : Syrische Kurden erpresst sich zwischen türkischer Bedrohung, russischem Druck in Ain Issa

Inmitten wachsender Ängste vor einer neuen türkischen Offensive stehen die syrischen Kurden unter russischem Druck, die strategische Stadt Ain Issa vollständig oder teilweise an die syrische Regierung abzutreten.

 Ein türkischer Soldat steht am 26. November 2019 in der Nähe seines gepanzerten Fahrzeugs auf einer Autobahn nahe der nordsyrischen Stadt Ain Issa in der Region Raqqa, als von der Türkei unterstützte Kräfte Verstärkung enden.

Fehim Tastekin AL MONITOR –  15. Dez 2020

Die kurdisch kontrollierte Stadt Ain Issa ist zum Brennpunkt neuer Spannungen im Nordosten Syriens geworden, da die Türkei offenbar eine neue Militäroperation erkundet, um kurdische Gewinne rückgängig zu machen, bevor der designierte US-Präsident Joe Biden sein Amt annimmt.

Die russische Reaktion auf die türkische Bedrohung erinnert an das Szenario, das 2018 zur Eroberung der überwiegend kurdischen Region Afrin durch die Türkei führte. Um einen türkischen Vorstoß auszuschließen, hatten die Russen die kurdischen Volksschutzeinheiten (YPG) gedrängt, die Kontrolle über das Gebiet an die syrische Regierung abzutreten. Die YPG lehnte dies ab, was Russland dazu veranlasste, stillschweigend grünes Licht für den türkischen Einmarsch zu setzen. Lokalen Quellen zufolge drängen die Russen die Kurden nun, Ain Issa an die syrische Regierung zu übergeben, und warnen sie, dass das türkische Militär und verbündete Milizen entschlossen sind, die Stadt zu erobern. Eine Formel ähnlich der Anordnung in Qamishli ist Angeblich auch auf dem Tisch. Als die Kurden 2012 die Kontrolle über die mehrheitlich kurdische Stadt übernahmen, einigten sie sich darauf, die Kontrolle über den Flughafen und ein Gebiet mit öffentlichen Gebäuden an Damaskus zu überlassen.

Ain Issa — situated to the east of the Euphrates River at the junction of routes connecting Qamishli to the east, Raqqa to the south, Kobani to the northwest and Manbij to the west — has seen growing attacks by the Turkish military and the allied Syrian National Army (SNA) since November. Last week, the relentless shelling forced the Kurdish-led Syrian Democratic Forces (SDF) into a trilateral deal with Russia and the Syrian army to set up three joint observation posts in the area, with the stated aim of monitoring a cease-fire agreed as part of the 2019 Sochi deal between Russia and Turkey. Under the deal, the Kurdish forces pulled back 32 kilometers (20 miles) from the Turkish border. Ain Issa has remained under Turkish pressure even though it lies beyond that boundary at 37 kilometers (23 miles) from the border.

Syrian Kurdish sources told Al-Monitor that SDF representatives and Russian military officials had discussed the danger of a Turkish invasion in meetings at the Russian base in Ain Issa. The Russians warned that the threat had seriously heightened and asked the SDF to withdraw from the town and cede military and civil control to Damascus. The SDF refused, saying they would fight to defend the strategic town, according to the sources. The Russians then proposed the Qamishli formula. “They seem to have agreed on the Qamishli model, but that is not being officially confirmed,” one source said.

The confirmed part of the deal involves the establishment of three military observation posts along the M4 highway to the north, east and west of Ain Issa. Amid the talks, Russian reinforcements arrived in the area from Raqqa.

According to Kurdish journalist Nazim Dastan, who is currently in the region, no deal has been reached on the Qamishli model. “So far, the agreement is only about three observation posts. Two outposts have already been established along M4, with the Syrian military setting in,” he told Al-Monitor.

The Kurds had long complained of Russian indifference to Turkey’s cease-fire violations. As a guarantor of the Sochi deal, Russia has been conducting joint patrols with Turkey in the area. Ain Issa is home to a Russian coordination center, set up in the base that US forces evacuated last year. Locals in Ain Issa demonstrated in November against Russia’s inaction in the face of attacks by Turkey and its allies. According to the Syrian Observatory for Human Rights, the escalation has forced some 4,500 people, or 40% of the population, to flee Ain Issa and displaced 2,500 from surrounding villages.

After the arrival of US forces in Ain Issa in 2016, the town became the heart of the autonomous administration that the Kurds have built in northeast Syria during the country’s civil war. Since many administrative and security bodies, including the Asayish police force, are now centered in Ain Issa, Turkey’s seizure of the town would amount to smashing the capital of the autonomous administration.

The SDG and the autonomous administration believe the change of guard in Washington will make things harder for Turkey, but reckon that Ain Issa will remain in serious danger during the transition period, another Kurdish source told Al-Monitor. “Turkey wants to seize Ain Issa, but the problem is not limited to this town. After capturing Ain Issa, it might turn to Raqqa and then seek a position to influence the oil fields in Deir ez-Zor. By capturing Ain Issa, Turkey will also cut the connection between Kobani and Jazira,” the source said. It would also turn up pressure on the besieged city of Manbij to the west of the Euphrates.

As for Russia’s calculus, the source said, “The Russians are trying to use the Turkish threat to secure gains for the regime, just as they did in Afrin. … It is hard to predict how flexible they could be. Still, they are not in a position to [tell the Kurds], ‘You reject our proposals, we are out. Do whatever the hell you want to do.’ The Syrian government is averse to giving further space to Turkey. And a Turkish offensive on Ain Issa would mean Turkey’s trampling of a deal to which Russia is a guarantor.”

Die trilaterale Partnerschaft in Ain Issa könnte es nicht schaffen, die türkischen Interventionsversuche östlich des Euphrat vollständig zu blockieren, ohne zusätzliche Beschränkungen, die denen ähneln, die die türkische Operation Peace Spring im Oktober 2019 bremsten.

Die erste Bremse war der türkisch-us-Deal vom 17. Oktober 2019, gefolgt vom türkisch-russischen Abkommen in Sotschi einige Tage später. Der Sotschi-Deal beschränkte die türkische und SNA-Kontrolle auf einen Grenzstreifen zwischen Tell Abyad und Ras al-Ain, der sich 32 Kilometer südlich bis zur Autobahn M4 erstreckt. Die YPG erklärte sich bereit, sich über diese Grenze hinaus zurückzuziehen, wobei die russische Militärpolizei und syrische Grenzschützer an ihrer Stelle stationiert waren. Das Abkommen sah auch türkisch-russische Patrouillen entlang der östlichen und westlichen Grenzen der von der Türkei kontrollierten Zone und die Entfernung der YPG aus Manbij und Tell Rifaat, beide westlich des Euphrat, vor.

Angesichts der anhaltenden Präsenz der YPG in Manbij und Tell Rifaat drängt Ankara auch auf die Übergabe der beiden Städte.

Lokalen Berichtenzufolge trafen sich türkische Beamte und SNA-Kommandeure in der Grenzstadt Azaz, 8. Dezember, um die Vorbereitungen für Angriffe auf Manbij, Ain Issa und Tell Tamer, eine Stadt südlich von Ras al-Ain, zu besprechen. Im Anschluss an das Treffen fuhr ein großer türkischer Militärkonvoi – gebildet von Fahrzeugen aus den türkisch kontrollierten Städten al-Bab, al-Rai und Jarablus – in die Gegend von Manbij.

Sollte die trilaterale Zusammenarbeit in Ain Issa halten und voranschreiten, könnte sie schließlich die Pläne der Türkei durchkreuzen, ihre Kontrolle entlang der M4 auszuweiten, um einen “antikurdischen Korridor” entlang der Grenze aufrechtzuerhalten. Die Ambitionen der Türkei dienen jedoch den russischen Plänen, den Weg für die allmähliche Rückkehr der syrischen Armee östlich des Euphrat zu ebnen.

Die Türkei ist vielleicht nicht in der Lage, ihre eigenen Pläne voranzutreiben, aber ihr Druck auf die Kurden hat die SDF dazu gebracht, der Gemeinsamen Kontrolle mit Damaskus in einem weiteren Gebiet zuzustimmen. Letztlich könnte Ankara die kurdische Übergabe der Gebietskontrolle an Damaskus als Erfolg betrachten. Die Ziele ihrer militärischen Präsenz beinhalten jedoch auch, die Integration der SDF in die syrische Armee und den verfassungsmäßigen Status der Kurden in einem zukünftigen Syrien zu verhindern.
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