MESOP MIDEAST WATCH : RENAISSANCE NEAR EAST – Das Zeitalter der Entspannung im Nahen Osten: Erneuerte Beziehungen zwischen Riad und Damaskus

Die Annäherung zwischen den Staaten des Nahen Ostens geht weiter, mit der erwarteten Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen Riad und Damaskus. Was sind die Implikationen dieser Veränderungen für Israels strategisches Umfeld?

INSS Insight Nr. 1705, 2. April 2023 Joel Guzansky –  Carmit Valensi INSTITUTE FOR NATIONAL SECURITY STUDIES – ISRAEL

Der Trend zur Annäherung im Nahen Osten setzt sich fort, mit der erwarteten Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Syrien. Der regionale Entspannungsprozess in verschiedenen Bereichen verändert Israels strategisches Umfeld und erfordert, dass es überdenkt, welche aktuelle regionale Architektur den Iran besser eindämmen kann.

Der Normalisierungsprozess zwischen Syrien und der arabischen Welt hat mit der erwarteten Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und dem Assad-Regime, die vor über einem Jahrzehnt abgebrochen wurden, einen neuen Höhepunkt erreicht. In den ersten Jahren des Bürgerkriegs in Syrien strebte Saudi-Arabien den Sturz des Assad-Regimes an und handelte, um dieses Ziel durch die Unterstützung von Oppositionsorganisationen und Rebellengruppen zu erreichen. “Was in Syrien passiert, ist für Saudi-Arabien nicht akzeptabel”, sagte König Abdullah bin Abdulaziz im Jahr 2011, und hat nichts mit “Religion, Werten oder Ethik” zu tun. Er war der erste arabische Führer, der das Assad-Regime anprangerte. 2012 schloss das Königreich seine Botschaft in Damaskus und wies den syrischen Botschafter aus.

Die neu aufgekeimten Kontakte zwischen Saudi-Arabien und Syrien sind angesichts der Berichte über Treffen und Erklärungen zu diesem Thema in den letzten zwei Jahren nicht überraschend. Anfang 2023, parallel zu den Kontakten zwischen Riad und Teheran, gewannen die Kontakte zwischen Riad und Damaskus an Dynamik. Im Januar wurden ihre wirtschaftlichen Beziehungen in der Praxis mit der erneuten Einfuhr saudischer Waren nach Syrien erneuert. Saudi-Arabien bestätigte sogar, dass man sich in einem ersten Schritt auf die Wiederaufnahme der konsularischen Beziehungen geeinigt habe. Abgesehen von den besonderen Prozessen zur Regulierung der Beziehungen zwischen Riad und dem syrischen Regime gibt es ein arabisches Abkommen, das Berichten zufolge von Jordanien angeführt wird, wonach die Staaten der Region Assad anerkennen, Milliarden von Dollar an Hilfe für den Wiederaufbau Syriens schicken und die USA und Europa unter Druck setzen, die Sanktionen gegen Syrien aufzuheben. Im Gegenzug wird sich Assad verpflichten, mehrere Bedingungen zu erfüllen: erneute Gespräche mit der syrischen Opposition zu führen, die Stationierung arabischer Streitkräfte in Syrien zum Schutz zurückkehrender Flüchtlinge zu erlauben, den Captagon-Schmuggel in der Region zu stoppen und schließlich die iranische Präsenz auf syrischem Territorium zu reduzieren.

With the progress in contacts between Riyadh and Damascus and after the earthquake in early February, Saudi Foreign Minister Faisal bin Farhan declared in early March that the policy of isolating Assad had failed. He claimed that the status quo is unsustainable and even hinted at the need to bring Syria back into the Arab League. The earthquake and the resulting humanitarian disaster led Saudi Arabia to join regional aid efforts to Syria, which sped up the rapprochement between the countries. Planned developments in Saudi-Syrian relations are the upcoming visit by the Saudi Foreign Minister in Syria immediately after the end of Ramadan, and an Arab League summit in May in Saudi Arabia.

The warming of relations between Riyadh and Damascus was preceded by a rapprochement process between the Assad regime and other Arab states, particularly Jordan and the UAE. The UAE maintained political and economic connections with the Syria elite nearly throughout the entire civil war, and reopened its embassy in Syria in 2018. In March, Abu Dhabi even hosted President Assad and his wife, after Assad visited Oman in February. Jordan for its part officially announced renewed relations with Syria in late 2021 after a decade in which they had no formal ties. There are thus only a few countries left in the Middle East that refuse to recognize the Syrian regime and establish relations with it in the absence of a comprehensive political settlement; leading this group is Qatar, which has the most hawkish policy towards Assad.

Motives and Significance of this Move

Renewed relations between Damascus and Riyadh stem from number of causes and have significant implications for the Middle East in general, and for Israel in particular:

1. Assad ist gekommen, um zu bleiben: Nach mehr als einem Jahrzehnt, in dem die USA einen Ansatz des “maximalen Drucks” gegenüber Assad verfolgten, um einen politischen Wandel in Syrien herbeizuführen, ist heute klar, dass die Staaten in der Region glauben, dass dieser Ansatz gescheitert ist. Assad wird nicht nur wahrscheinlich nicht als Präsident zurücktreten; Er hat nicht die Absicht, seine Politik zu ändern. Dies führt zu dem regionalen Bedürfnis, “mit dem zu arbeiten, was es gibt”.
2. Geringes internationales Interesse: Das grundsätzliche Misstrauen zwischen den Regionalstaaten ist nach wie vor vorhanden, aber die Entspannungsprozesse zielen darauf ab, lokale Spannungen abzubauen und eine für die verschiedenen Seiten angenehmere regionale Realität zu schaffen. Dies ist zum Teil ein Ergebnis des Verständnisses, dass die internationale Aufmerksamkeit auf andere Arenen gerichtet ist, vor allem auf China und die Ukraine, und dass die Staaten der Region daher die regionalen Herausforderungen selbst bewältigen müssen.
3. Die iranische Herausforderung: In der arabischen Region gibt es den Glauben – oder die Hoffnung –, dass Assad mit der Zeit erkennen wird, dass die Lösung für viele Übel in seinem Land von den Golfstaaten kommen kann und nicht von seinem “natürlichen” Partner – dem Iran, und dass er sich vor diesem Hintergrund den sunnitischen Staaten annähern und sich von der schiitischen Achse distanzieren wird. Die Notwendigkeit, sich mit der iranischen Herausforderung auseinanderzusetzen, führt daher zu einer regionalen Strategie der Absicherung: ein Versuch (der sunnitischen Staaten in ihrem Versuch, sich dem Assad-Regime anzunähern), den Iran zu untergraben, neben einem Versuch, sich dem Iran (Riad und Teheran) anzunähern, nach dem Motto “Haltet euch in der Nähe eurer Feinde”. Im Hintergrund herrscht unter den zentralen Akteuren in der Region ein klares Verständnis, dass sich die regionalen Machtverhältnisse zugunsten des Iran verschieben und sie sich – mit einer klaren Präferenz für Diplomatie gegenüber Konflikten – absichern und die Spannungen so weit wie möglich abbauen müssen.
4. Abwehr der Captagon-Bedrohung: Neben der gemeinsamen Bedrohung durch den Iran gibt es eine weitere ernsthafte Bedrohung, mit der die Staaten der Region konfrontiert sind – die beispiellose Verbreitung von Captagon, dem hochgradig süchtig machenden Betäubungsmittel, das in Syrien unter klarer Beteiligung des Regimes und seiner Sicherheitsorgane hergestellt wird. Das syrische Regime reagierte im vergangenen Jahr nicht auf diesbezügliche Anfragen von Jordanien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien. Diese wachsende Bedrohung für Saudi-Arabien ist offenbar eine Motivation für die Saudis, ihre Beziehungen zu Damaskus zu intensivieren, um in dieser Frage Einfluss auf das Assad-Regime zu gewinnen.

Implikationen

Zwischen Riad und Teheran: Die Entscheidung von Riad und Teheran, die Gespräche über die Wiederaufnahme der Beziehungen fortzusetzen, wurde gleichzeitig mit der Unterzeichnung des Abkommens zur Erneuerung der Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und dem Iran, dem Verbündeten Syriens, getroffen. Es ist daher wahrscheinlich, dass Riad und Teheran auch Vereinbarungen in Bezug auf Syrien getroffen haben, einschließlich der Tatsache, dass der Iran Bedingungen für Saudi-Arabien stellt, um den iranischen Interessen nicht zu schaden. Der Iran hat ein klares Interesse daran, das Assad-Regime in den von ihm kontrollierten Gebieten zu stabilisieren und braucht daher Zugang zum umfangreichen Kapital der Saudis. Es ist daher wahrscheinlich, dass der Iran die Annäherung zwischen Saudi-Arabien und Syrien unterstützt. Darüber hinaus hat Saudi-Arabien mehr religiöses, wirtschaftliches und politisches Gewicht als jeder andere arabische Staat. Der führende sunnitische Staat, Hüter der islamischen heiligen Stätten und die größte Volkswirtschaft im Nahen Osten wird Assad wahrscheinlich einen formellen Stempel der Zustimmung für die Rückkehr in die Umarmung der arabischen Welt geben, indem er die Beziehungen zu ihm erneuert und gleichzeitig wirtschaftliche Investitionen tätigt, die sein Regime für die kommenden Jahre stärken werden.

Auf der anderen Seite könnten längerfristig die Absichten, die arabischen Beziehungen zu Damaskus insgesamt zu erneuern, Assad, wenn sie verwirklicht werden, Manövrierfähigkeit unter einem breiteren Spektrum von Akteuren verleihen und damit seine Abhängigkeit von den Iranern verringern. Er kann sogar verlangen, dass sie ihre Präsenz auf seinem Boden reduzieren.

Der Status der USA in der Region: Die arabische Anerkennung Assads konterkariert die offizielle Haltung der USA, die auf der Isolation des Assad-Regimes beharren. Riads Beitritt zu einem regionalen Annäherungsprozess an Damaskus könnte daher als zusätzliche Missachtung Washingtons wahrgenommen werden und auf einen weiteren Rückgang des Images der US-Macht in der Region hindeuten, insbesondere weil Russland und China die Vermittler sind, die diese saudischen diplomatischen Schritte zusammenstellen.

Für Israel wird die Annäherung zwischen den Golfstaaten und dem Iran und Syrien wahrscheinlich die israelischen Bemühungen weiter schwächen, ein anti-iranisches Lager zu bilden und den Iran als zentralen Bestandteil des Kampfes zwischen ihnen zu isolieren. Die iranische Bedrohung Israels nimmt zu, während verschiedene Akteure in der Region für Vereinbarungen und Kompromisse mit Teheran werben. Neben dem Abkommen zwischen Saudi-Arabien und dem Iran gibt es wärmere Beziehungen zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und Katar, dem Iran und dem Irak, der Türkei und Ägypten sowie dem Iran und Bahrain. Auch die Chancen auf eine langfristige Einigung auf dem jemenitischen Kriegsschauplatz sind gestiegen.

Die erwartete Erneuerung der Beziehungen zwischen Damaskus und Riad ist Teil eines saudischen Versuchs, den Konflikt an wichtigen Reibungspunkten im strategischen Umfeld des Königreichs zu entschärfen, von denen einige selbst geschaffen und verschärft wurden. Ziel ist es, das Wirtschaftswachstum zu fördern und die Ziele der Vision 2030 für die langfristige sozioökonomische Entwicklung des Königreichs zu erreichen. Zu diesem Zweck versucht sie, eine Realität der “Nullprobleme” in den Außenbeziehungen zu schaffen. Dies ist eine Strategie, die den Nahen Osten nicht mehr als Nullsummenspiel betrachtet. Unter bestimmten Bedingungen könnte Israel in der Lage sein, sich in diese Strategie zu integrieren, da Riad kein Problem darin sieht, die Beziehungen sowohl zum Iran als auch zu Israel gleichzeitig unter den Bedingungen und Umständen voranzutreiben, die es bevorzugt, vor allem die Notwendigkeit, die palästinensische Frage und die Beziehungen zwischen Riad und Washington voranzutreiben.

Was die israelischen Angriffe in Syrien betrifft, so wird der sich ausweitende regionale Prozess der Erneuerung der Beziehungen zu Assad wahrscheinlich dazu führen, dass die Staaten der Region den Druck auf Israel erhöhen, von Angriffen abzusehen, vor allem gegen zivile Infrastruktur des Regimes (wie internationale Flughäfen), die die syrische Souveränität und Stabilität zu einer Zeit untergraben, in der Syrien seinen diplomatischen Status erneuert hat.

Schließlich ist die Annäherung zwischen Syrien und Saudi-Arabien ein zentraler Bestandteil eines sich wandelnden regionalen Bildes, in dem die meisten Akteure, arabische und nicht-arabische, versuchen, näher an den Rivalen zu sein und gleichzeitig ihre Allianzen und Hilfsquellen zu diversifizieren, um Mächte einzubeziehen, die mit den USA konkurrieren – Russland und China. Es ist wahrscheinlich, dass sich der regionale Entspannungsprozess in verschiedenen Bereichen fortsetzen und das strategische Umfeld Israels in einer Weise verändern wird, die ein Umdenken über die relevante regionale Architektur für den Umgang mit dem Iran erfordert. Folglich sollte Israel Schritte vermeiden, die zu einer Eskalation im palästinensischen und regionalen Kontext führen könnten, die seine Relevanz und seine Vorzüge verringern und in einem weitreichenderen Szenario zu seiner Isolation führen könnten. Israel sollte daran arbeiten, seine Verständigung mit seinen Partnern in Frieden und Normalisierung aufrechtzuerhalten und zu stärken, und handeln, um seine Vorzüge in der regionalen Arena und mit den Vereinigten Staaten zu betonen.