MESOP MIDEAST WATCH: Die Torheit des pakistanischen China-Glücksspiels

Warum es eine schlechte Wette ist, sich auf Peking zu verlassen

Bis Husain Haqqani und Javid Ahmad FOREIGB AFFAIRS – 2. August 2022

Im Juli stürzte ein Volksaufstand in Sri Lanka die Regierung und schickte ihren Präsidenten ins Exil. Die Revolte hatte sich im Zuge der wirtschaftlichen Implosion des Landes monatelang zusammengebraut, aber sie überraschte die Beobachter immer noch. In surrealen Szenen übernahmen Demonstranten den Präsidentenpalast, schwammen im Pool, speisten in der Küche, streiften durch die Schlafzimmer und hielten stilisierte Meetings in den Konferenzräumen ab.

Solche Bilder aus Sri Lanka verblüfften die finanziell angeschlagenen Volkswirtschaften in ganz Südasien, einer turbulenten Region, die von instabilen Regierungen, toxischem Nationalismus, gewalttätigem Extremismus und den beunruhigenden Folgen des wachsenden Einflusses Chinas geplagt wird. Von Dhaka bis Islamabad haben sich die Regierungen in der Region das Chaos in Colombo angesehen und sich gefragt, ob sie vielleicht die nächsten sein könnten.

Sri Lankas schlimme Situation resultierte aus dem Zusammenbruch seiner Wirtschaft inmitten steigender Rohstoffpreise und einer erschütternden Schuldenkrise. Es bietet eine bittere Lektion für andere schwächelnde Volkswirtschaften in ähnlichen Situationen, insbesondere für diejenigen, die sich wie Sri Lanka übermäßig auf China verlassen. Einschließlich Sri Lanka haben 42 Länder mit mittlerem und niedrigem Einkommen wie Dschibuti, Kirgisistan, Laos und Sambia Berichten zufolge erhebliche Schuldenverpflichtungen gegenüber China in Höhe von über zehn Prozent des BIP übernommen. Das Debakel in Sri Lanka ist besonders züchtigend für Pakistan, ein Land, das stark von chinesischen Krediten abhängig ist. Pakistan hat einen Großteil seiner Hoffnung auf Entwicklung darauf gerichtet, chinesische Investitionen zu umwerben. Aber trotz steigender Kreditkosten glaubt die pakistanische Führung immer noch, dass sich die Wette des Landes mit China lohnt. Wenn sie falsch liegen, droht die Beziehung zu China Pakistan anfällig für zunehmende politische Unruhen inmitten eines bereits gefährlichen wirtschaftlichen Abschwungs zu machen.

EIN PULVERFASS

Dank der Größe des Landes steht in Pakistan noch mehr auf dem Spiel als in Sri Lanka. Pakistan ist die Heimat der fünftgrößten Bevölkerung der Welt und einer 340-Milliarden-Dollar-Wirtschaft. In den letzten sechs Jahren ist die wirtschaftliche Produktivität auf Rekordtiefs gefallen, die inländischen Einnahmen und Währungsreserven sind geschrumpft, die Währung hat abgewertet, die Arbeitslosigkeit steigt und die politische Korruption hat zugenommen. Die gesamte Auslandsverschuldung des Landes hat sich seit 2016 fast verdoppelt und erreichte monumentale 131 Milliarden US-Dollar. Die Alarmglocken läuten, auch wenn Pakistans zänkische Führer sich weigern, zuzuhören.

Um einen Zahlungsausfall zu vermeiden, ist Pakistan nun auf Kreditsuche, um seine Ausgaben zu finanzieren und seine Schuldenrückzahlungen zu leisten. Im Juni lieh sich Pakistans wackelige neue Regierung weitere 2,3 Milliarden Dollar von China, um seine Devisenreserven zu stützen. Es verhandelte auch über die Fortsetzung eines Rettungspakets in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar mit dem Internationalen Währungsfonds, das die Anhebung der Kraftstoffpreise und der Stromtarife beinhaltete, zutiefst unpopuläre Maßnahmen, die eine öffentliche Gegenreaktion auslösten. Die Regierung hat versucht, die Pakistaner dazu zu bringen, die Realität der schwierigen Zeiten zu akzeptieren, und sie aufgefordert, das Trinken von Tee zu reduzieren, um die ausstehende Rechnung des Landes in Höhe von 600 Millionen Dollar für Teeimporte zu reduzieren.

Obwohl diese kurzfristigen Maßnahmen Pakistan Zeit verschaffen könnten, werden sie seine wirtschaftliche Eigenständigkeit nicht gewährleisten. Pakistan riskiert ein Ergebnis, das weitaus gefährlicher ist als Sri Lanka; Ihre Politik ist in den letzten Jahren dank der Aktionen ihrer Führer, eines übergriffigen Militärs und einer zutiefst polarisierten Bevölkerung zunehmend turbulent geworden. Ein wachsender Kader pakistanischer Führer, die sich einer Art islamischem Nationalismus verschrieben haben, hat islamistische militante Gruppen zunehmend zum Mainstream gemacht; Andere schüren gefährliche antiamerikanische Gefühle, um öffentliche Unterstützung zu gewinnen. Ein Pulverfass der Trauer könnte explodieren, wenn gewöhnliche Pakistaner ärmer und wütender werden.

CHINAS ISRAEL

Jede Betrachtung der prekären finanziellen Lage Pakistans muss China einbeziehen; Islamabad schuldet Peking fast ein Viertel seiner Auslandsschulden. Aber kein pakistanischer Führer hat es gewagt, die ungleichen Beziehungen des Landes zu seinem Nachbarn im Norden in Frage zu stellen und jede Kritik an China zum Schweigen zu bringen. Pakistan ist schnell dabei, seinen Nachbarn Indien für Angriffe gegen und die Marginalisierung der muslimischen Minderheit Indiens zu rütteln, aber es hat sich geweigert, Chinas grobe Misshandlung der muslimischen uigurischen Bevölkerung zu verurteilen.

Berichten zufolge beschrieb ein chinesischer Beamter Pakistan einmal einem US-Amtskollegen als “Chinas Israel”, ein Maß für die Stärke der Allianz. Die Hauptsäule der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Ländern ist eine chinesische Investitionszusage in Höhe von 62 Milliarden US-Dollar – fast ein Fünftel des pakistanischen BIP – im chinesisch-pakistanischen Wirtschaftskorridor, einem Projekt, das das größte Ein-Länder-Programm in Pekings ausgedehntem Infrastrukturinvestitionsprogramm ist, das als Belt and Road Initiative bekannt ist.

Die pakistanische Führung verhält sich kurzsichtig ähnlich wie die Politiker Sri Lankas. Ihr unaufhörliches Gezänk um die Macht, gepaart mit einem überheblichen Militär, das sich weigert, die jahrzehntealten außenpolitischen Paradigmen des Landes zu ändern, hat Pakistan von China abhängig gemacht. Pakistans Unterstützung für einige dschihadistische Gruppen und die afghanischen Taliban hat die westlichen Regierungen entfremdet und dazu geführt, dass sie sich weit weniger mit einem Land beschäftigen, das einst ein enger Verbündeter der USA war.

Anstatt gutartige Vernachlässigung anzubieten, täten die Vereinigten Staaten und ihre Partner gut daran, sich auf Eventualitäten vorzubereiten, die sich aus Pakistans potenzieller politischer und wirtschaftlicher Unordnung ergeben könnten. Diese Vorbereitung würde zumindest minimale Schritte beinhalten, um Pakistan vor den Folgen des wirtschaftlichen Zusammenbruchs zu schützen, was eine verstärkte Migration und die Radikalisierung der pakistanischen Bevölkerung einschließen würde.

Um dieses Schicksal zu vermeiden, muss die pakistanische Führung einen Konsens über lange verzögerte Reformen wie die Senkung der Staatsausgaben und die Beendigung der Verbindung Pakistans mit dem dschihadistischen Terrorismus erzielen, der notwendig ist, um ausländische Investitionen anzuziehen. Die Öffnung des Handels mit Indien – ein umstrittener, aber potenziell transformativer Schritt – würde auch den Druck auf die externen Zahlungsverpflichtungen Pakistans verringern. Vor allem muss Pakistan lernen, im Rahmen seiner Möglichkeiten zu leben, anstatt durch die Abhängigkeit von China eine regionale Vorherrschaft anzustreben. Die Vereinigten Staaten haben bisher der Versuchung widerstanden, China in Pakistan zu übertreffen. Diese Zurückhaltung, kombiniert mit einer gründlichen Neubewertung der US-Politik gegenüber Pakistan, könnte auf lange Sicht eine bessere Strategie für die Vereinigten Staaten und Pakistan sein und die pakistanische Führung zu einer dringend benötigten Neubewertung ihrer eigenen Fehler zwingen