MESOP MIDEAST WATCH: Amerikas Neuer Realismus im Nahen Osten

Bidens Saudi-Reise spiegelt eine Akzeptanz der Region wider, wie sie ist

F. Gregory Gause III. FOREIGN AFFAIRS  6. Juli 2022

Der bevorstehende Besuch von US-Präsident Joe Biden in Saudi-Arabien hat in der amerikanischen außenpolitischen Gemeinschaft eine Flut von Gerüchten ausgelöst. Einige Reaktionen, auch von einflussreichen demokratischen Politikern, waren vorbehaltlos negativ. Der demokratische Kongressabgeordnete Adam Schiff sagte: “Bis Saudi-Arabien eine radikale Veränderung in Bezug auf die Menschenrechte vornimmt, würde ich nichts mit ihm zu tun haben wollen”,

und bezog sich dabei auf den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, bekannt als MBS. Aber Verteidiger von Bidens Entscheidung zu besuchen argumentieren, dass die Interessen der USA und die Realitäten der Macht im Nahen Osten eine strategische Beziehung zu den Saudis erfordern, trotz ihrer schlechten Bilanz in Bezug auf Menschenrechte und Demokratie.

Dieses Ausmaß an Meinungsverschiedenheiten und Kontroversen ist auffallend und ungewöhnlich, weil sich amerikanische Präsidenten seit den 1970er Jahren regelmäßig mit saudischen Führern treffen – und gelegentlich davor. Aber die Biden-Regierung hatte unmissverständlich signalisiert, dass sie Saudi-Arabien anders behandeln würde als frühere Regierungen. Während der Präsidentschaftskampagne 2020 sagte Biden, er werde die Saudis “den Preis zahlen” für die Ermordung des saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 und die saudische Teilnahme am Krieg im Jemen und sie als “den Paria, der sie sind” behandeln. Nach seiner Amtszeit genehmigte Biden die Veröffentlichung eines US-Geheimdienstberichts, in dem festgestellt wurde, dass MBS für Khashoggis Ermordung durch saudische Agenten im saudischen Konsulat in Istanbul verantwortlich war. Biden weigerte sich, direkt mit dem Kronprinzen zu verhandeln und unternahm politische Schritte, die die Saudis verärgerten, einschließlich der Aufhebung der offiziellen Bezeichnung der Huthis (der Gegner der Saudis im Jemen) als Terroristen, der Entfernung von US-Luftverteidigungsbatterien aus Saudi-Arabien und der Wiederaufnahme der Atomgespräche mit dem Iran. Der bevorstehende Besuch in Riad stellt also eine Umkehrung dar – und einen Rückzieher für einen Präsidenten, der zu Hause mit einer zunehmenden Anzahl politischer Probleme konfrontiert ist.

Anfang dieses Jahres schrieb ich in Foreign Affairs, dass die amerikanische Politik im Nahen Osten die Ordnung über andere Ziele stellen sollte, und das bedeutete, mit Regimen und Führern umzugehen, die Blut an ihren Händen haben, wenn es den Interessen der USA dient. Ein erneutes Engagement mit Saudi-Arabien passt zu dieser Agenda. Obwohl Bidens Besuch mit seiner früheren Rhetorik und seinen erklärten Werten unbehaglich sein mag, wird er dazu beitragen, eine Beziehung zu korrigieren, die, wenn sie richtig gespielt wird, dazu beitragen kann, die Weltölmärkte zu stabilisieren, den Waffenstillstand im jemenitischen Bürgerkrieg zu verlängern und die iranischen Ambitionen einzudämmen.

DEFEKT

Seit seinem Amtsantritt ist Biden zumindest teilweise offen dafür, der Ordnung im Nahen Osten Vorrang vor anderen Zielen wie dem Schutz der Menschenrechte und der Förderung der Demokratie einzuräumen. Immerhin hat Biden die Gespräche mit dem Iran (vermittelt durch die Europäer) über die Wiederherstellung des Gemeinsamen Umfassenden Aktionsplans wieder aufgenommen, dem es während der Regierung von Präsident Barack Obama gelungen war, das iranische Atomprogramm zurückzudrängen. Als Präsident Donald Trump die Vereinigten Staaten aus dem JCPOA zurückzog, erneuerte der Iran sein Atomprogramm und ist seitdem einer möglichen Bewaffnung näher gekommen. Die Biden-Regierung war bereit, eine lange Liste von Problemen mit Teheran beiseite zu legen – einschließlich seiner Unterstützung für terroristische Organisationen und das brutale Regime von Bashar al-Assad in Syrien und sein wachsendes ballistisches Raketenarsenal -, um zu versuchen, den Fortschritt des iranischen Atomprogramms zu stoppen oder zu verlangsamen. Nichts würde eher zu einem Anstieg des Konflikts und der Instabilität in der Region führen als die Aussicht auf eine iranische Atomwaffenfähigkeit.

Bidens Besuch in Saudi-Arabien ist ein weiterer Schritt in Richtung Ordnung und Stabilität. Mit der russischen Invasion in der Ukraine, die die weltweiten Energiemärkte stört, gewinnt Riads Rolle als größter Ölexporteur wieder an Bedeutung. Die Ordnung auf dem Ölmarkt erfordert, dass die Saudis ihre ungenutzte Produktionskapazität nutzen, um zumindest einen Teil des durch die Sanktionen verlorenen russischen Angebots auszugleichen. Teilweise angespornt durch die Abraham-Abkommen der Trump-Regierung, die die Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und einer Reihe arabischer Länder vermittelten, hat Saudi-Arabien begonnen, vorsichtig auf Israel zuzugehen, eine Entwicklung, die auch zu einem geordneteren und berechenbareren Nahen Osten beitragen wird.

Um diese konkreten amerikanischen Interessen zu erreichen, rechtfertigt es, Bidens Einwände gegen saudische Menschenrechtsverletzungen zu entschärfen und die Spannungen in den Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien abzubauen. Die Verschiebung zahlt sich bereits aus. Der Waffenstillstand im jemenitischen Bürgerkrieg, ein Ergebnis der amerikanischen Diplomatie mit Saudi-Arabien, wurde im Juni um weitere zwei Monate verlängert. Und die Saudis haben bereits zugestimmt, die geplanten Ölproduktionssteigerungen im Sommer zu beschleunigen.

Es ist nicht nur die Biden-Regierung, die auf der Suche nach einem geordneteren Nahen Osten mehr ideologische Ziele beiseite legt: Das gilt auch für die Regierungen in der Region. In den letzten Monaten haben Saudi-Arabien und der Iran eine Reihe bilateraler Gespräche geführt, die von der irakischen Regierung vermittelt wurden. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben sich auch wieder direkt mit dem Iran beschäftigt. In den letzten Jahren beschimpfte der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan MBS öffentlich über die Ermordung von Khashoggi und hat im weiteren Sinne versucht, die saudi-arabische Führung der sunnitisch-arabischen Staaten des Nahen Ostens herauszufordern. Doch Ende Juni empfing Erdogan den Kronprinzen in Ankara. In einem umstritteneren Schritt, zumindest aus US-Sicht, veranstaltete die Regierung der Vereinigten Arabischen Emirate im März einen Besuch des syrischen Präsidenten, nachdem sie die Revolte gegen ihn einige Jahre lang unterstützt hatte. Es war Assads erste Reise in ein arabisches Land seit Beginn des syrischen Bürgerkriegs im Jahr 2011.

Keine dieser Entwicklungen bedeutet, dass in der Region Frieden ausbrechen wird. Die Wahrscheinlichkeit eines Konflikts auf mehreren Achsen – unter anderem Iranisch-Israelisch, Iranisch-Saudisch, Israelisch-Libanesisch, Syrisch-Türkisch und Saudi-Jemenitisch – bleibt hoch. Aber die Schritte zur Annäherung deuten darauf hin, dass die regionalen Führer beginnen, die Kosten der Instabilität und die Vorteile der Ordnung zu überdenken. Die US-Diplomatie sollte diesen Trend fördern und daran teilnehmen.

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Die Grundlagen der manchmal schwierigen, eindeutig transaktionalen, aber für beide Seiten vorteilhaften Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien sind während der letzten drei US-Präsidentschaften erodiert. Die Kombination aus erhöhter US-Energieproduktion, niedrigen Ölpreisen in der zweiten Hälfte der 2010er Jahre und der Sorge um den Klimawandel führte dazu, dass viele in den Vereinigten Staaten zu dem Schluss kamen, dass Saudi-Arabien und sein Öl nicht mehr so wichtig waren. Obama, Trump und Biden setzten sich alle dafür ein, die US-Außenpolitik vom Nahen Osten weg zu lenken. Die Angst der saudischen Führung vor einem amerikanischen “Rückzug” aus dem Nahen Osten ist angesichts der anhaltenden militärischen und politischen Präsenz der USA in der Region übertrieben, aber die Gefühle sind real.

Auf der US-Seite zog Trumps enge öffentliche Umarmung von MBS die Beziehung in eine polarisierte Parteipolitik hinein; Die Demokraten sehen die Saudis nun zunehmend auf der Seite der Republikaner. Trumps Einmischung in die saudische Innenpolitik, die den Aufstieg des Kronprinzen förderte, war ungebührlich und unnötig. Als Jared Kushner, Trumps Schwiegersohn und wichtiger politischer Berater, und Steve Mnuchin, Trumps Finanzminister, saudische Investitionen in ihre Hedgefonds kurz nach ihrem Ausscheiden aus dem öffentlichen Dienst anforderten, erweckte dies den Anschein einer Gegenleistung. Die Saudis verdienen einen wesentlichen Teil der Schuld dafür und müssen ihre Herangehensweise an Washington ändern, um die Beziehungen wieder auf eine solidere, überparteiliche Grundlage zu stellen.

Bidens Schritt, das Kriegsbeil mit dem saudischen Kronprinzen zu begraben, ist eine notwendige und verständliche Reaktion auf die Welt, wie sie ist: nicht nur die kaputte Politik des Nahen Ostens, sondern auch die globalen Störungen, die durch den russischen Krieg in der Ukraine verursacht wurden. Es ist eine Anerkennung dafür, dass die Arbeit für ein gewisses Maß an Ordnung im chaotischen Nahen Osten den Umgang mit Herrschern erfordert, die relativ stabilen Staaten vorstehen und Einfluss außerhalb ihrer Grenzen ausüben. Solche Herrscher könnten in Ägypten, im Iran, in der Türkei und sogar in Syrien zu finden sein. Sie können sicherlich in Saudi-Arabien gefunden werden.