MESOP MIDEAST WATCH : AFTER ABRAHM ACCORDS – Eine neue Ordnung im Nahen Osten?

Die Annäherung des Iran und Saudi-Arabiens könnte die Region verändern

Von Maria Fantappie und Vali Nasr 22. März 2023  FOREIGN AFFAIRS

Am 6. März 2023 trafen sich Vertreter des Iran und Saudi-Arabiens in Peking zu von China vermittelten Gesprächen. Vier Tage später gaben Riad und Teheran bekannt, dass sie beschlossen hätten, die Beziehungen zu normalisieren. Dieses wegweisende Abkommen hat das Potenzial, den Nahen Osten zu verändern, indem es seine Großmächte neu ausrichtet, die derzeitige arabisch-iranische Kluft durch ein komplexes Beziehungsgeflecht ersetzt und die Region in Chinas globale Ambitionen einbindet. Für Peking war die Ankündigung ein großer Sprung nach vorn in seiner Rivalität mit Washington.

Es sollte nicht so sein. Es waren die Vereinigten Staaten, die den Iran und Saudi-Arabien ermutigt hatten, 2021 Gespräche aufzunehmen, um die Spannungen zwischen den Golfrivalen abzubauen, die Atomgespräche voranzutreiben und den Konflikt im Jemen zu beenden. Teheran und Riad hielten fünf Runden direkter Gespräche ab, und die informellen Gespräche wurden danach fortgesetzt. Während seines Besuchs in Saudi-Arabien im Juli 2022 forderte US-Präsident Joe Biden den Golfkooperationsrat – eine zwischenstaatliche Union von Bahrain, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten – auf, sich mit Israel zusammenzuschließen, um den Iran einzudämmen. Aber die saudische Regierung wandte sich stattdessen an China und betrachtete Präsident Xi Jinping als besseren Vermittler mit Teheran. Die Einbeziehung Chinas, so glaubten die Saudis, sei die sicherste Garantie dafür, dass ein Abkommen mit dem Iran Bestand haben würde, da Teheran wahrscheinlich nicht riskieren würde, seine Beziehungen zu Peking zu gefährden, indem es gegen ein solches Abkommen verstößt. Xi diskutierte das Thema mit dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman während seines Besuchs in Riad im Dezember 2022 und traf sich dann im Februar 2023 mit dem iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi in Peking. Es folgten intensive Gespräche zwischen dem Iran und Saudi-Arabien, in denen sich beide Seiten darauf einigten, das Kriegsbeil zu begraben und die Beziehungen zu normalisieren. Für beide Länder war Xis persönliches Eingreifen entscheidend. Beide haben langjährige politische und wirtschaftliche Beziehungen zu Peking, und der chinesische Präsident konnte daher als vertrauenswürdiger Vermittler zwischen ihnen fungieren.

Wenn das Abkommen vollständig umgesetzt wird, werden Teheran und Riad wieder eng miteinander verbunden sein. Erst 2016 wurden die diplomatischen Beziehungen zwischen den Ländern abgebrochen, nachdem ein Mob die saudische Botschaft in Teheran in Brand gesteckt hatte. Nach dem neuen Abkommen werden beide Seiten ihre Botschaften wieder öffnen, und die saudische Regierung wird ihre Unterstützung für den Fernsehsender Iran International beenden, den Teheran für inländische Meinungsverschiedenheiten verantwortlich macht. Beide Seiten werden den Waffenstillstand vom April 2022 im Jemen einhalten und mit der Arbeit an einem formellen Friedensabkommen beginnen, um den Bürgerkrieg in diesem Land zu beenden. Der Iran wird die Waffenlieferungen an die Huthi-Rebellen einstellen und sie davon überzeugen, ihre Raketenangriffe auf Saudi-Arabien einzustellen. Darüber hinaus fordert das Abkommen eine Intensivierung der wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen zwischen dem Iran und den GCC-Ländern sowie die Aufnahme von Gesprächen zwischen dem Iran und seinen arabischen Partnern über den Aufbau eines neuen regionalen Sicherheitsrahmens. Darüber hinaus wird China weiterhin alle diese Schritte überwachen.

Das iranisch-saudische Abkommen hat das Potenzial, eine der bedeutendsten Rivalitäten der Region zu beenden und die wirtschaftlichen Beziehungen über den Golf hinweg auszuweiten. Der Iran wird nicht länger allein dastehen, um einem Bündnis von Arabern und Israelis entgegenzutreten, von dem die Vereinigten Staaten hofften, dass es die schwierige Aufgabe erfüllen würde, es einzudämmen. Stattdessen hat das Abkommen das Potenzial, den Iran näher an seine arabischen Nachbarn heranzuführen und seine Beziehungen in der Region schrittweise zu stabilisieren. Der saudische Finanzminister Mohammed al-Jadaan hat dieses Versprechen unterstrichen, dass Saudi-Arabien bereit ist, in die iranische Wirtschaft zu investieren, wenn alles nach Plan verläuft. Raisi hat bereits eine Einladung zu einem Besuch in Riad zu einem unbestimmten Zeitpunkt angenommen, ein weiteres Zeichen für die Absicht beider Seiten, die Beziehungen zu stärken. Die Konsequenzen einer sich so schnell entwickelnden Beziehung für die Region können tiefgreifend sein.

TEHERAN BLICKT NACH OSTEN

Sowohl Teheran als auch Riad glauben, dass sie von der Zusammenarbeit mit China profitieren werden, um die regionalen Beziehungen wiederherzustellen. Für beide Länder ist die Zusammenarbeit mit Peking eine neue Entwicklung. Im Jahr 2015 war die Priorität des Iran die Verbesserung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und Europa. Sie betrachtete die Verhandlungen mit ihren Nachbarn als zweitrangig. Das Ergebnis war der Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) – das Atomabkommen mit den Vereinigten Staaten und ihren ständigen Mitgliedern im UN-Sicherheitsrat sowie Deutschland -, das das iranische Atomprogramm im Austausch für Sanktionserleichterungen einschränkte. Nachdem US-Präsident Donald Trump 2018 die amerikanische Unterstützung für den JCPOA zurückgezogen hatte, rückten Saudi-Arabien und der GCC näher an Israel heran, was durch einen iranischen Angriff auf saudische Ölanlagen im Jahr 2019 beschleunigt wurde. Der Iran wiederum änderte daraufhin seinen Fokus und legte neuen Schwerpunkt auf die Verbesserung der Beziehungen zu seinen Nachbarn und den regionalen Handel. Zu diesem Zweck hat Teheran im Jahr 2022 die vollen diplomatischen Beziehungen zu Kuwait und den Vereinigten Arabischen Emiraten wieder aufgenommen. Aber der Pekinger Deal mit den Saudis ist der größere Preis, den der Iran anstrebt – eine echte Öffnung gegenüber der arabischen Welt, die bald auf Bahrain und Ägypten ausgedehnt werden könnte.

Teheran begrüßt Chinas zunehmende Rolle im Nahen Osten, weil es den Einfluss der USA in der Region schwächt und das von den USA geführte Sanktionsregime untergräbt, das die iranische Wirtschaft lahmgelegt hat. Zu diesem Zweck werden bessere Beziehungen zu den GCC-Ländern die Bedrohung durch das von der Trump-Regierung vermittelte Abraham-Abkommen verringern, das eine engere nachrichtendienstliche und militärische Koordination zwischen Israel, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten einleitete (und später auf Marokko und den Sudan ausdehnte) und damit den Schattenkrieg zwischen dem Iran und Israel auf den Golf ausdehnte. Obwohl Teheran bereit sein könnte, bilaterale Beziehungen zwischen dem GCC und Israel zu akzeptieren, könnte es ein von den USA unterstütztes arabisch-israelisches Militärbündnis nicht tolerieren. Ein solches Bündnis wäre für Teheran nach den gescheiterten Atomgesprächen mit der Biden-Regierung, innenpolitischen Protesten, einer wachsenden israelischen Präsenz in Aserbaidschan und im Irak und einer zunehmenden Bereitschaft der neuen rechten Regierung Israels, einen Krieg in Betracht zu ziehen, um das iranische Atomprogramm zu stoppen, umso bedrohlicher.

RIADS BALANCEAKT

Für Saudi-Arabien bedeutet das von Peking angeführte Abkommen einen mutigeren strategischen Wandel. Die Beziehungen zwischen Riad und Washington befinden sich auf einem historischen Tiefpunkt. Die Zufriedenheit Saudi-Arabiens mit der US-Politik in der Region ist seit der Invasion des Irak im Jahr 2003 zurückgegangen. Riad war unzufrieden mit der Demontage der irakischen Regierung, beunruhigt über das Atomabkommen, verärgert über die mangelnde Bereitschaft der USA, die saudi-arabischen Interessen gegen den Iran in Syrien und im Jemen zu unterstützen, und besorgt über sein Versagen, das Königreich zu verteidigen, als seine Ölanlagen 2019 vom Iran angegriffen wurden. Riad glaubt, dass sich die Vereinigten Staaten – einst ihr treuer Verbündeter – auf andere Prioritäten konzentrieren, und es glaubt nicht, dass Washington nach den festgefahrenen Atomgesprächen mit dem Iran einen klaren Plan für die regionale Sicherheit hat. Auch die saudische Führung ist unzufrieden mit der derzeitigen Führung in Washington. Präsident Biden reparierte die Beziehungen nur langsam, nachdem er als Kandidat versprochen hatte, das Regime nach der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 als “Paria” zu behandeln.

Da Saudi-Arabien nicht über die fortschrittlichen militärischen Fähigkeiten seiner größeren und aggressiveren Nachbarn verfügt, war es schon immer von seiner eigenen Verteidigung besessen. Der Abbau der Spannungen mit Teheran wird diese Bedenken nicht beenden, aber es verschafft Riad mehr Zeit, um seine Sicherheit zu stärken und seine strategischen Optionen zu diversifizieren. Der Wunsch nach Sicherheit führte dazu, dass Saudi-Arabien in den letzten zehn Jahren Beziehungen zu Israel suchte, und derselbe Wunsch motiviert nun seine Kultivierung Chinas. Die Strategie Saudi-Arabiens zielt darauf ab, seine Sicherheit zu gewährleisten. Durch den Aufbau eines breiten Netzwerks von Partnern, darunter China, Israel und die Vereinigten Staaten, und durch die Verbesserung der Beziehungen zu Gegnern wie dem Iran, Syrien und der Türkei hofft das saudische Regime, seine langfristige Stabilität zu stärken.

Riad zeigt, dass, wenn die US-Politik nicht den saudischen Interessen dient, die Saudis dem Bündnis nicht verpflichtet sein werden.

Saudi-Arabien hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2030 eine fortschrittliche Industriewirtschaft sowie ein Kultur- und Tourismuszentrum zu werden. Um dies zu erreichen, bedarf es der militärischen Unterstützung der USA, der israelischen Sicherheit und Technologie, des Handels mit Europa und China sowie der inneren Stabilität. Die saudische Strategie steht im Widerspruch zu Washingtons Konzept der regionalen Sicherheit, das die Isolierung des Iran begünstigt und einen Krieg nicht ausschließt, obwohl es keinen klaren US-Plan gibt, ihn zu verwalten. Die Vereinigten Staaten haben auch Mühe zu erkennen, dass sie nicht behaupten können, dass sich an ihren Verpflichtungen gegenüber ihren Partnern im Nahen Osten nichts geändert hat, während sie gleichzeitig deutlich machen, dass sie sich von der Region abwenden. In der Tat zeigt Riad, dass, wenn die US-Politik nicht den saudischen Interessen dient, die Saudis dem Bündnis nicht verpflichtet sein werden.

Washington hat auch nur langsam erkannt, dass Saudi-Arabien sich nicht als Sicherheitsvasall der Vereinigten Staaten sieht, sondern als Regionalmacht, die in der Lage ist, eine unabhängige Rolle in der Weltpolitik zu spielen. Riad glaubt, dass das alte Paradigma der “US-Sicherheit im Austausch für niedrige Ölpreise” – wie es ein saudischer Beamter ausdrückte – tot ist. Saudi-Arabiens Vision einer strategischen Autonomie ist nicht nur eine Reaktion auf das nachlassende Engagement der USA im Nahen Osten, sondern eine Erklärung der Ambitionen des Königreichs. Riad wünscht enge und unabhängige Beziehungen zu den Vereinigten Staaten sowie zu Russland und China. Es sieht sich auch als eine entscheidende Rolle in der Region, indem es Ägypten, Iran, Israel und die Türkei ausbalanciert, um seine eigene Sicherheit zu schützen und regionalen Einfluss auszuüben. Um diese begehrte Position zu halten, muss Saudi-Arabien die Beziehungen zu allen seinen Nachbarn pflegen. Im Jahr 2022 stellte Riad die Beziehungen zur Türkei wieder her; jetzt tut sie dasselbe mit dem Iran. Als nächstes wird Israel an der Reihe sein. Die Beziehungen zum Iran werden den Saudis die dringend benötigte politische Deckung bei ihren Verbündeten geben, was bedeutet, dass ein Abkommen mit Israel als bilaterales Abkommen und nicht als militärische Achse gegen ein anderes muslimisches Land dargestellt werden kann. Das Pekinger Abkommen bekräftigt sowohl Riads Sicht auf seinen Status im Nahen Osten als auch seine strategische Autonomie.

SICHERHEIT DER SEIDENSTRASSE

Chinas Beteiligung ist vielleicht die beunruhigendste Dimension der iranisch-saudischen Annäherung. Peking hatte zuvor darauf geachtet, Verwicklungen im Nahen Osten zu vermeiden. Aber seine aufkeimenden wirtschaftlichen Interessen dort haben es auch notwendig gemacht, eine diplomatische Rolle zu übernehmen. Die Region ist wichtig für Chinas Belt and Road Initiative; Die chinesische Regierung musste beispielsweise sicherstellen, dass ihre Investitionen in den saudischen Energiesektor nicht durch Huthi-Raketen bedroht werden. Darüber hinaus hat China seinen wirtschaftlichen Fußabdruck im Iran stetig ausgebaut und ist daran interessiert, Moskaus Plan zu unterstützen, einen Transitkorridor durch den Iran zu entwickeln, der es dem russischen Handel ermöglichen würde, die Weltmärkte zu erreichen, ohne den Suezkanal zu nutzen. Die Entwicklung dieses Korridors würde es China auch ermöglichen, die Straße von Malakka angesichts der gewaltigen Armada, die die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten aufbauen, zu umgehen. Um diese strategischen Prioritäten voranzutreiben, bereitet sich Peking nun darauf vor, Washington um Einfluss im Nahen Osten herauszufordern.

Die Konvergenz der breiteren strategischen Interessen Chinas, Irans und Saudi-Arabiens deutet darauf hin, dass Pekings Durchbruch mit dem Iran und Saudi-Arabien wahrscheinlich als Grundlage für eine neue geopolitische Realität im Nahen Osten dienen wird. Diese Transformation stellt eine historische Herausforderung für die Vereinigten Staaten dar. Washington kann nicht mehr einfach verlangen, dass sich seine arabischen Verbündeten von China abkoppeln und sich hinter seiner Führung vereinen, um den Iran zu bekämpfen. Dieser Ansatz ist überholt und entspricht nicht den aktuellen Bedürfnissen seiner Verbündeten. Ein saudischer Beamter drückte es so aus: “Die Vereinigten Staaten verstehen nicht, dass wir keine Verbündeten auf Kosten unserer Interessen sein können.” Die Saudis sehen ihre Interessen weder durch einen Krieg mit dem Iran noch durch eine Konfrontation mit China gewahrt.

Was in Peking passiert ist, mindert keineswegs die Bedrohung, die von der iranischen Atom- und Regionalpolitik ausgeht. Kurzfristig sollte Washington jedoch den Abbau der Spannungen im Nahen Osten begrüßen, der es den Vereinigten Staaten ermöglicht, sich auf andere globale Prioritäten zu konzentrieren, ohne den Anschein eines unerschütterlichen Engagements für die Region zu erwecken. Die Vereinigten Staaten sollten Saudi-Arabien und den Golf-Kooperationsrat auch ermutigen, eine breitere regionale Sicherheitsarchitektur zu erkunden, die das Kriegsrisiko in der Region verringert, für maritime Sicherheit sorgt und zusammenarbeitet, um langjährige regionale Konflikte zu beenden. Washington muss auch eine Politik formulieren, die im Einklang mit dem steht, was die Region jetzt ihre eigenen Interessen sieht. Andernfalls wird es weiter an Einfluss an China und Russland verlieren, und die Region wird in die Blockfreiheit abdriften. Jede Neubewertung der regionalen Strategie der USA muss damit beginnen, den Druck und die Chancen zu verstehen, die Riads Führung vor die Haustür Pekings gebracht haben.