THEO VAN GOGH MOSKAU INSIDE : Warum Putin Wagner braucht
Der verborgene Machtkampf zwischen Russlands brutalen Milizen
Von Andrei Soldatov und Irina Borogan FOREIGN AFFAIRS
- Mai 2023 – Anfang Mai brachen die Spannungen zwischen dem russischen Verteidigungsministerium und dem privaten Militärunternehmen Wagner, das dem russischen Präsidenten Wladimir Putin nahesteht, offen zutage. Monatelang hatten Wagner-Soldaten eine führende Rolle bei der russischen Belagerung von Bachmut in der Ostukraine gespielt, die enorme menschliche Verluste verursachte. Nun hatte Jewgeni Prigoschin, Wagners kämpferischer Führer, genug. In einem reißerischen Video, das er veröffentlichte, stand er umgeben von den Leichen von Wagner-Soldaten in Bachmut und schleuderte Schimpfwörter auf Sergej Schoigu, den russischen Verteidigungsminister, sowie auf den Chef des Generalstabs und den Chef der russischen Streitkräfte in der Ukraine. Prigoschin drohte, seine Truppen aus Bachmut abzuziehen, wenn sie nicht sofort mehr Munition erhielten.
Für viele Beobachter schien sich ein großer Riss zwischen Wagner und dem Kreml abzuzeichnen. Andere spekulierten, dass Prigoschins Tage gezählt sein könnten, nachdem er sich scheinbar Feinde mit der gesamten russischen Militärführung gemacht hatte. Doch zwei Tage später nahm Prigoschin seine Drohung, Wagner aus Bachmut abzuziehen, zurück und versuchte, die Situation als erfolgreich zu seinen Gunsten gelöst darzustellen. Und dann, in einem neuen Video, beschimpfte er einen namenlosen “glücklichen Großvater”, der “denkt, dass er gut ist”, und zog in Moskau viele Augenbrauen hoch, auf wen er abzielte. Am Ende sah das Melodram wie ein verzweifelter Versuch Prigoschins aus, Wagners Ruf als einzige russische Einheit zu retten, die trotz ihrer katastrophalen Verluste in Bachmut zu Offensivoperationen fähig war.
In dieser Sichtweise fehlt jedoch, warum Putin Prigoschins Eskapaden toleriert hat und wo Wagner tatsächlich in die russische Militär- und Geheimdiensthierarchie passt. Tatsächlich ist Wagners Aufstieg nur die jüngste Entwicklung in einer langen Geschichte des russischen und sowjetischen Vertrauens auf informelle Kräfte, die bis in die Stalin-Ära zurückreicht. Darüber hinaus hat die Gruppe ein beträchtliches Erbe in der Ukraine, da sie dort erstmals während des letzten Krieges Russlands im Donbass vor acht Jahren auftauchte. Für Putin ist Wagner auch zu einem entscheidenden Mittel geworden, um das Militär zu zügeln, das er seit langem als potenzielle Bedrohung für seine Herrschaft betrachtet. Entgegen westlicher Annahmen hat Wagners prominente Rolle im Krieg ebenso viel mit der Machtdynamik in Moskau zu tun wie mit dem, was auf dem Schlachtfeld in der Ukraine passiert.
STALINS GEHEIMTRUPPE
Um die relative Stärke von Prigoschin und Wagner in Russland muss man sich überlegen, wie das Unternehmen von mindestens vier verschiedenen Teilen des russischen Staates gesehen wird: dem militärischen Geheimdienst, bekannt als GRU; das Militär im Allgemeinen; der FSB; und Putin selbst.
Der GRU spielte eine führende Rolle in Wagners Entstehung, und die Gründe dafür liegen zu einem großen Teil in den turbulenten Reformen, die der militärische Geheimdienst in den späten 2000er und frühen 2010er Jahren durchlief. Unter Schoigus Vorgänger Anatoli Serdjukow, der von 2007 bis 2012 Verteidigungsminister war, hatte das Ministerium versucht, die Rolle des GRU innerhalb des Militärs zu verringern. Bald nach seinem Amtsantritt änderte Schoigu jedoch seinen Kurs und setzte neue Ressourcen in den GRU ein. Infolgedessen wurde die Agentur mit neuem Personal aufgestockt, von denen viele aus den Speznaz rekrutiert wurden – militärischen Spezialeinheiten, die traditionell vom GRU beaufsichtigt wurden. Für die Generäle, die den Geheimdienst leiteten, machte es Sinn, mehr Speznaz ins Spiel zu bringen: Die russische Armee war zu diesem Zeitpunkt stark in den Konflikt in Syrien sowie auf der Krim und in der Ostukraine involviert, und der GRU verlagerte seinen Fokus auf das, was er als “aktive Aufklärung” bezeichnete – die Durchführung bewaffneter Operationen, anstatt nur Quellen wie bei der traditionellen Spionage zu kultivieren. In den folgenden Jahren wuchs diese Speznas-Mentalität innerhalb der Agentur, und General Wladimir Alexejew, der für die Speznaz verantwortlich war, wurde zum ersten stellvertretenden Chef des GRU befördert.
Russland hat sich seit der Stalin-Ära auf informelle und leugnbare militärische Kräfte verlassen.
Inmitten dieser Verschiebung der Prioritäten des GRU wurde erstmals in den russischen Medien über die Existenz Wagners berichtet. Im Jahr 2015 berichtete die unabhängige Nachrichtenseite Fontanka.ru mit Sitz in St. Petersburg, dass Mitglieder des privaten Militärunternehmens in der Ostukraine aktiv waren. Fontanka war auch der erste, der berichtete, dass Prigoschin ein führender Unterstützer Wagners war und dass Dmitri Utkin, der als Speznatz-Kommandeur gedient hatte, für Wagners militärische Operationen verantwortlich war. Obwohl es zu diesem Zeitpunkt noch unbekannt war, war innerhalb des GRU eine neue Abteilung gebildet worden, um die Aktivitäten privater Militärunternehmen, einschließlich Wagner, zu überwachen. Einige Monate nach der ersten Meldung über Wagners Existenz bestätigte uns ein Beamter innerhalb des GRU die Existenz dieser neuen Abteilung, die, wenig überraschend, mit Speznas-Veteranen besetzt war. Für den GRU bot Wagner eine bequeme Leugnung seiner Operationen, zu einer Zeit, als Russland sein direktes Engagement in der Ostukraine öffentlich desavouierte.
On the surface, the use of private military companies fit a new pattern of twenty-first-century warfare. Military contractors had been used by the United States in Iraq, for example, and Wagner bore some similarities to Blackwater, the U.S. military contractor. But for the GRU, Wagner was also a continuation of a much older tradition going back to Soviet times, when the Kremlin used proxy forces to intervene in conflicts all over the world. “It’s just like when we had our military in disguise in Spain during the Spanish Civil War,” a GRU official told us in 2017, when we asked him why the agency needed a private military company like Wagner.
Obwohl die sowjetische Regierung ihre Intervention nie offiziell bestätigte, ist es allgemein bekannt, dass Stalin in den 1930er Jahren Militärberater entsandte, um die republikanischen Kräfte in Spanien zu unterstützen. Alle sowjetischen Soldaten, die gingen, erhielten falsche, spanisch klingende Namen. (Einer dieser Berater war der legendäre sowjetische Offizier Hadschi Mamsurow, der in Spanien als Oberst Xanti bekannt war und der möglicherweise einer der möglichen Prototypen für die Figur des Robert Jordan in Ernest Hemingways Roman “Wem die Stunde schlägt” gewesen sein könnte.) Im Jahr 2015 enthüllte eine spanische Stadt in der Nähe von Madrid ein Denkmal für Oberst Xanti in einer Zeremonie, an der Mamsurovs Nachkommen und russische Regierungsbeamte teilnahmen.
Sowjetische und russische Militärs hatten den Spanischen Bürgerkrieg lange Zeit als einen “guten Krieg” angesehen: Sowjetische Soldaten standen auf der richtigen Seite und die Kämpfe waren unbestreitbar antifaschistisch, da die Republikaner gegen die nationalistischen Kräfte von General Francisco Franco kämpften, der sowohl mit Mussolini als auch mit Hitler verbündet war. In der offiziellen russischen Geschichtsschreibung wird die sowjetische Intervention in Spanien als direkter Vorläufer des Großen Vaterländischen Krieges angesehen – Russlands monumentaler Kampf gegen Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg.
Für den GRU wurde die russische Erfahrung im Spanischen Bürgerkrieg zu einer bequemen Rechtfertigung für seine Umarmung der Wagner-Streitkräfte in der Ukraine, wo der Kreml darauf bestand, dass er erneut gegen Faschisten kämpfte. Und Wagner hatte sogar seinen eigenen Oberst Xanti: Wie der berühmte sowjetische Offizier benutzte Dimitri Utkin einen Kriegsnamen – Wagner – und zu seinen Heldentaten gehörte es, russische Söldner zu dirigieren, in seinem Fall in Syrien.
DIE GENERÄLE SPIELEN
Eine weitaus kompliziertere Frage ist jedoch das Ausmaß von Wagners Unterstützung innerhalb des Militärs und des FSB. In den Jahren seit seiner Entstehung im Jahr 2015 und insbesondere seit Beginn des aktuellen Krieges Russlands in der Ukraine hat sich der Charakter von Wagners Militäroperationen erheblich weiterentwickelt. Sie begann als geheime, leugnbare Stellvertreter-Söldnertruppe und entwickelte sich allmählich zu einer großen Militäreinheit mit Einsätzen in mehreren Ländern, einer eigenen Artillerie und Luftwaffe und schließlich riesigen Rekrutierungsplakaten auf den Straßen russischer Städte, einer eigenen Filmproduktion, die ihre Taten verherrlichte, und einem großen, glänzenden Turm in St. Petersburg für ihre Unternehmenszentrale. Sie wurde auch als die brutalste Kraft im russischen Militär bekannt und prahlte offen damit, “Verräter” auf schrecklichste Weise getötet zu haben.
Während Prigoschin in seiner Kritik an der Militärführung immer dreister wird, fragen sich viele Beobachter, wie lange er damit durchkommen kann. Im Moment hat der GRU seine Unterstützung für Wagner aufrechterhalten, so Beamte, mit denen wir innerhalb der Speznas-Kräfte der Agentur gesprochen haben. Der GRU scheint zu glauben, dass Wagner nützlich bleibt.
Aber die Unterstützung der Agentur gibt Prigoschin nicht viel Sicherheit. Während Putins Amtszeit gab es bemerkenswerte Situationen, in denen die Unterstützung des GRU nicht viel zählte. In den ersten Jahren dieses Jahrhunderts zum Beispiel beaufsichtigten der GRU und seine Speznas-Truppen ein stellvertretendes Militärbataillon in Tschetschenien namens Wostok, das von Ruslan Yamadayev, einem mächtigen tschetschenischen Warlord, geleitet wurde. Wostok war eine effiziente Truppe, und Yamadajew war dem GRU gegenüber loyal. Doch das reichte nicht aus, um ihn zu schützen, als sein Clan in einen offenen Konflikt mit Ramsan Kadyrow, dem Präsidenten Tschetscheniens, geriet. Im September 2008 wurde Yamadajew bei einer Schießerei im Vorbeifahren ermordet, als er in seinem Mercedes an einer Ampel nur wenige hundert Meter vom Weißen Haus in Moskau (dem Sitz der russischen Regierung) entfernt saß. Viele glauben, dass die Tötung von Kadyrow befohlen wurde.
Im Moment hat Prigoschin trotz seiner scharfen Kritik am Verteidigungsministerium auch eine gewisse Unterstützung innerhalb des Militärs. Seit September 2022, als Russland durch die ukrainische Offensive im Nordosten große Teile des Territoriums verlor, greift Prigoschin die militärische Befehlskette Russlands offen an. Nichtsdestotrotz wurden Russlands stark kontrollierte Medien, einschließlich der sogenannten Woenkors – russische Kriegsreporter, die in die Armee eingebettet sind – angewiesen, Wagner und seine Aktivitäten in der Ukraine zu fördern. Infolgedessen veröffentlichen kremlfreundliche Zeitungen weiterhin Interviews mit Wagners Offizieren, die den Kampfgeist der Gruppe verherrlichen.
Bis heute hat die Pro-Wagner-Berichterstattung der russischen Medien nicht nachgelassen. Darüber hinaus scheint die Armee selbst Wagner weiterhin zu unterstützen. Laut Prigoschin beauftragte die Militärführung nach der Veröffentlichung seines Bachmut-Videos General Sergej Surowikin, den ehemaligen Chef der russischen Streitkräfte in der Ukraine und immer noch einen der angesehensten Generäle Russlands, die Versorgung Wagners mit Munition und Ressourcen.
Für Prigoschin ist ein Vorteil, dass Wagner außer ihm gesichtslos geblieben ist und die russische Militärführung dies nicht als Konkurrenz sieht. Obwohl Prigoschin seine Kämpfer unablässig als die fähigste Kampftruppe auf russischer Seite bewirbt, hat er sich auch besonders bemüht, seine Offiziere und Feldkommandeure anonym zu halten. Keiner ihrer Namen, nicht einmal der von Utkin, ist den gewöhnlichen Russen bekannt, und wenn Wagners Soldaten und Offiziere von Voenkors interviewt werden, bleiben sie anonym. Die Toleranz der Militärführung gegenüber Wagner ist wichtig, aber sie könnte in dem Moment zurückgezogen werden, in dem die Armee oder der Kreml es für angebracht hält, dies zu tun. Russische Generäle sind nicht für ihre Loyalität gegenüber ihren Mitstreitern bekannt.
Ebenso wichtig ist für Wagner die Haltung des FSB, Russlands wichtigstem Geheimdienst. Nach den anfänglichen Fehltritten des FSB zu Beginn des Krieges hat die Agentur in jüngster Zeit wieder Fuß gefasst und Einfluss innerhalb des russischen Establishments gewonnen. In Russland selbst wird der FSB immer aggressiver, wenn es darum geht, Anzeichen von Dissens zu unterdrücken. Aber sie ist auch in der Ukraine sehr aktiv, insbesondere in ihrer Abteilung für militärische Spionageabwehr, die die Aufsicht über die Armee ausübt und mit der Unterdrückung aller Formen des Widerstands in den von Russland besetzten Gebieten beauftragt wurde. Wagner fällt als militärische Einheit in die Verantwortung dieses Zweigs des FSB, und das bietet Prigoschin wenig Trost.
DER NUTZEN DES SCHLECHTSEINS
Der wichtigste Faktor für Prigoschins weitere Rolle in der Ukraine ist jedoch Putin selbst. In der Tat scheinen Prigoschins wiederholte Angriffe auf die beiden Spitzenpolitiker des Militärs so aus der Reihe zu tanzen, dass nur Putins persönliche Unterstützung in der Lage zu sein scheint, die anhaltende Rolle des Wagner-Führers im Krieg zu erklären. Aber warum ist Prigoschin für Putin wertvoll?
Die Erklärung liegt in Putins kompliziertem Verhältnis zum russischen Militär. In den ersten Jahren seiner Amtszeit war es eine der größten Herausforderungen Putins, das Militär unter Kontrolle zu halten. Als eine der größten Armeen der Welt in einem riesigen Land, in dem alles im eigenen Haus erledigt wird, hat das Militär die Tradition, dafür zu sorgen, dass die Außenwelt so wenig wie möglich über seine Aktivitäten weiß. Das bedeutet, dass die üblichen Formen der Regierung und der öffentlichen Kontrolle – sei es durch das Parlament, die Strafverfolgungsbehörden oder die Medien – in Russland einfach nicht stattfinden. Während seines ersten Jahrzehnts im Amt versuchte Putin, die Armee fester im Griff zu haben, indem er den ehemaligen KGB-General und seinen vertrauten Freund Sergej Iwanow zum Verteidigungsminister ernannte. Aber Putin war 2007 gezwungen, ihn zu ersetzen, als klar wurde, dass Iwanows Bemühungen, eine größere Militärreform einzuleiten, gescheitert waren. Später, mit Schoigu, einem weiteren Außenseiter des Militärs, versuchte Putin erneut, mehr Einfluss zu gewinnen.
In Putins Russland verhält sich Prigoschin umso besser, je mehr er sich wie ein böser Hofnarr verhält.
Doch jetzt, nach mehr als einem Jahr Krieg in der Ukraine, gibt es wenig Anzeichen dafür, dass Putin mit Schoigu mehr Erfolg hat als mit Iwanow. Darüber hinaus versteht Putin, dass das Militär in Kriegszeiten tendenziell mehr Macht innerhalb des Staates gewinnt. Er weiß, je länger der Krieg andauert, desto mehr wird diese Macht wachsen und desto schwieriger kann es für ihn sein, die Kontrolle auszuüben. Und da er dazu neigt, die Welt in Begriffen von Bedrohungen zu sehen, ist die relative Macht des Militärs etwas, das ihn beunruhigt – in gewisser Weise sogar mehr als die Leistung der Armee auf dem Schlachtfeld.
Infolgedessen hat Putin zu immer unorthodoxeren Methoden gegriffen, um die Generäle in die Schranken zu weisen. So ermutigte er ab Herbst 2022 die Voenkors, Probleme in der Armee publik zu machen. Aber noch wichtiger war die Rolle Wagners als Gegengewicht zum Militär. Für Prigoschin ist dies trotz der außergewöhnlichen Verluste, die seine Soldaten erlitten haben, eine Win-Win-Situation. Er erkennt, dass er niemals eine politische Bedrohung für Putin darstellen wird, weil er außer Putins eigener Schirmherrschaft keinen anderen Rückhalt innerhalb der russischen herrschenden Elite hat. Und Putin hat darauf geachtet, dass das auch so bleibt.
Mit seinem Sonderstatus – locker vom GRU verwaltet, vom Militär geduldet und von Putin geschützt – hofft Prigoschin, seine einzigartige Position am zunehmend mittelalterlichen Hof des Kremls zu behalten. Und in dieser Situation können sogar Prigoschins unverschämte Attacken Teil des Plans sein: Je mehr er sich wie ein böser Hofnarr verhält, desto besser. Dies ist ein bekannter Typ in der russischen Geschichte. Im achtzehnten Jahrhundert machte Zar Peter der Große Alexander Menschikow, seine eigene Version eines Hofnarren, aus dem gleichen Grund zum mächtigsten Fürsten des Landes: Menschikow hatte mit seiner bescheidenen Herkunft kein Ansehen in der russischen Aristokratie und war brutal, rücksichtslos und absolut loyal gegenüber dem Zaren, der die Angewohnheit hatte, ihn mit einem Stock zu schlagen.
Was Prigoschin jedoch offenbar nicht versteht, ist, dass Putins Russland nicht das von Peter dem Großen ist, so sehr er und Putin auch versucht haben, es so zu machen. Viele Bereiche der russischen Gesellschaft, insbesondere die Bürokratie des Landes, beobachten die Eskapaden des Wagner-Chefs mit Entsetzen und Abscheu. Im Moment verbrennt Wagner mehr Munition als jede andere russische Einheit, was nur so lange gerechtfertigt werden kann, wie Wagner das tut, was Prigoschin versprochen hat – Fortschritte in Bachmut zu machen. Wenn die Dinge auf dem Schlachtfeld schief gehen, könnte dieser enorme monatelange Feldzug, in dem Wagner Tausende von Menschenleben geopfert und riesige Mengen an Kriegsmaterial zerstört hat, wie eine kolossale Verschwendung knapper Ressourcen aussehen. Aber ob Putin einen schweren Wagner-Rückschlag als Kapitalverbrechen ansehen würde, steht auf einem anderen Blatt. Der russische Präsident hat eine lange Geschichte darin, gescheiterte Bürokraten, Politiker und andere Handlanger effektiv einzusetzen – der ehemalige Präsident und Premierminister Dmitri Medwedew kommt einem in den Sinn. Prigoschin könnte der nächste sein.